— Ты осознаёшь, в чём тебя обвиняют? — голос Орвиля был холодным, как зимняя стужа.
Вальтер поднял глаза.
— Осознаю.
— Тогда объясни нам, — Орвиль слегка подался вперёд. — Почему ты это сделал?
Вальтер провёл языком по пересохшим губам.
— Это был несчастный случай. Я… я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Эксперимент вышел из-под контроля.
Орвиль склонил голову, и его лицо исказилось от гнева.
— Несчастный случай? — Он поднял взгляд, и в его глазах вспыхнул холодный свет. — Трое студентов мертвы. Их тела были найдены в запрещённом магическом круге. На их коже остались следы магических ожогов, которых не оставляют обычные заклинания. Следы маны указывают на тебя. И ты называешь это "несчастным случаем"?
Вальтер стиснул зубы.
— Я не мог остановить процесс.
— Но ты его начал, — Орвиль поднялся, его фигура возвышалась над остальными магистрами. — Ты провёл запрещённый ритуал.
— Я хотел понять… — начал Вальтер, но Орвиль ударил ладонью по столу.
— Понять?! — его голос взлетел до крика. — Понять что? Как убить тех, кто тебе доверял? Как превратить чужую жизнь в топливо для собственной силы?
Вальтер почувствовал, как слова выводят его из шаткого духовного равновесия. Чувство вины съедало его, он не мог спать, вспоминая глаза Альрика в последние мгновения перед его смертью.
— Это был шаг к пониманию истинной природы магии…
— И поэтому ты украл жизнь у них? — Орвиль посмотрел на него с отвращением. — Ты называешь это знанием? Ты называешь это магией?
— Я не хотел забрать их жизни! — голос Вальтера дрогнул.
— Но ты это сделал.
Тишина опустилась на зал, тяжёлая, удушающая.
— Ты всегда думал, что магия, это сила, — продолжил Орвиль, его голос стал тише, почти змеиным шёпотом. — Но магия это в первую очередь ответственность. Ты не просто убил их. Ты украл их жизнь ради своей силы.
Вальтер почувствовал, как под ногами задрожали камни. Внутри него что-то сжалось.
— Я не… я не хотел… — он закрыл лицо руками.
— Молчать! — Орвиль ударил по столу. — Ты перешёл черту, Вальтер. И за это последует наказание.
Вальтер поднял голову. Его взгляд был мёртвым, пустым. Он был готов, чувство вины съедало его с такой силой, что даже смерть показалась бы ему справедливой карой.
— Наказание?
Орвиль кивнул.
— Вальтер, ты изгнан из университета Палатии. Отныне тебе запрещено использовать любую магию, кроме магии исцеления. Если ты нарушишь это правило, наказанием будет казнь.
— Я согласен… — Вальтер понурил голову. — Я покину университет…
Магистр встал. Остальные магистры за его спиной тоже поднялись. В зале повисла напряжённая тишина.
— Завтра на рассвете ты покинешь университет. Если ты вернёшься, то будешь приговорён к смерти.
Вальтер смотрел в пол, мысли его были полны отчаяния. Он посмотрел на Орвиля, на магистров, на их равнодушные лица. Он закрыл глаза.
— Прощай, Вальтер, — сказал Орвиль. — Мы оставляем тебе жизнь и право пользоваться магией исцеления, что бы ты искупил свою вину.
Двери в зал Совета открылись за его спиной с тяжёлым скрипом.
Вальтер остановился, прислонился к каменной стене. Его сердце бешено колотилось в груди. Его дыхание было тяжёлым. Он провёл рукой по своему лицу. Его кожа была холодной и гладкой. Безупречной. Без морщин. Он медленно сжал кулак. Внутри него ещё оставался след той магии. Она была частью его.
***
Прошло почти двести лет с тех пор, как Вальтера изгнали из университета Палатии.
Магия ослабевала. Магический щит, когда-то окружавший величественное здание, давно погас. Величественные залы университета пустели, а заклинания работали всё хуже. Каждый год выпускников становилось меньше, магия уходила из этого мира.
Среди студентов ходила легенда о Вальтере, студенте, который однажды раскрыл истинную природу магии и поплатился за это. Говорили, что он украл жизнь у своих друзей ради силы, за что был жестоко наказан.
Вальтер исчез после изгнания. Одни говорили, что он умер в изгнании. Другие верили, что он ушёл за море, на север, в на тот момент раздираемые войной с Детьми Солнца земли. Ходили слухи что он перестал стареть, и будет жить вечно, пока не искупит свою вину или пока не иссякнет украденная мана в его теле.
Говорили, что он бродит среди северных деревень, исцеляя людей, но никогда не принимая благодарности. Он мог спасти умирающего ребёнка или затянуть смертельную рану, и не использовал другую магию даже для самозащиты.
Многие верили, что Вальтер пытается искупить свою вину, надеясь, что спасённые жизни однажды перевесят те, что он забрал. Но среди магистров поговаривали, что искупление невозможно.