Поток рассуждений, что заполнили мою голову, оборвала резкая остановка мужчины, и я огляделась вокруг. Мы оказались перед большим зданием, который был похож на огромный деревянный хлев.
- Зачем мы здесь? - наконец спросила я, удивляясь тому, как хрипло звучал мой голос, выказывая мою слабость.
- Сейчас увидите, Ваше Величество, - его ответ прозвучал твердо, и я посмотрела на его напряжённое лицо.
В моей душе появилось пугающее предчувствие чего-то нехорошего, и я внутренне сжалась. Желание убежать, скрыться и не входить в эту дверь разрывало на части, но я была обездвижена, находясь на его руках. Мои пальцы вцепились в его плечи, а он лишь спокойно смотрел на меня своими суровыми глазами. Что-то в них было такое, и это заставило меня задрожать. Он пошел к двери, и она тут же распахнулась перед нами.
Молоденькая девушка в простой одежде и собранными на макушки волосами предстала перед нами. Замученная и уставшая, она слабо улыбнулась, но в ее глаза царило неприкрытая грусть.
- Генерал, приветствую вас, - тихо прошептала она, скорее от изнеможения, чем от страха.
На меня она даже не посмотрела, как-будто это было нормальное явление, генерал с девушкой на руках. И тут мой разум сразу выхватил слово генерал, и я немного успокоилась. По рангу он должен подчиняться мне, ведь я была его королевой. И тут же я снова занервничала, а если они решили избавиться от меня? Словно почувствовав мое состояние, мужчина бросил на меня короткий взгляд, но тут же снова посмотрел на девушку.
- Мисса, как ваши подопечные?
- Тяжело. Их количество увеличивается. Нам просто не хватает рук, чтобы всем помочь.
- Тогда вы обрадуетесь, я принес вам дополнительные руки.
Наконец девушка обратила на меня внимание, но к счастью никакого узнавания я в ее глазах не увидела.
- Она знает, что ее ждет? - с опаской спросила девушка, все так же рассматривая меня.
- Еще нет.
- Тогда прошу внутрь.
Девушка отступилась, и генерал сразу прошествовал в дверной проем. Мы остановились на входе, и невольный вскрик вырвался из моего горла. Невозможно спокойно описать то, что я там увидела.
Множество расстеленных перин, на которых лежали раненные люди, большинство женщин и детей, с мужчин только старики. Каждый из них был ранен или покалечен. На обмотанных ранах выступала кровь. Дети рыдали. Кто-то из них прижимался к матери, прячась на ее груди. А кто-то друг к дружке, и осознание того, что это происходит, потому что у них никого не осталось, заполнило мои мысли. Истерзанные, убитые горем люди. Между ними мелькали женщины. Они промывали раны, перевязывали, возились с детворой, шептали одобрительные слова.
Боже мой, такое я видела только в фильмах о войне. И это было страшно, потому что сейчас передо мной была реальность, а не картинка. Огромное помещение пропахло гнилью и болью, что даже тяжело было дышать. Я не заметила, как по мои щекам потекли соленые слезы. Несчастные. Почему они здесь? Кто сделал с ними такое? Я подняла голову к генералу, который так и не выпустил меня из своих рук.
- Эти люди прибыли к нам с самых дальних кусочков нашей страны. Как видишь, здесь почти нет мужчин. Их всех вырезали, как первых кто может дать отпор. Многих забрали в рабство, а те, кто смог скрыться, пришли молить о помощи своего короля.
- Короля, которого нет, - в ужасе прошептала я, и снова посмотрела на этих несчастных людей.
- Тссс, - он призвал меня молчать, и я быстро посмотрела по сторонам. Но возле нас никого не было. Девушка открывшая нам дверь ушли. - Многие не знают об этом. И мы не можем сейчас лишить их надежды.
- Зачем ты принес меня сюда?
- А разве не ясно? Ты наша королева. Глупая, плаксивая девчонка. Слабая, без капли магии и понимания политики правления государством. Занявшая не свое место. Ты все же наша королева, символ власти и надежности. Как бы народ не сомневался в тебе, ты нужна ему. Если он лишиться и тебя, то всех нас ждет паника. Уже сейчас каждый начинает задаваться вопросом, где же их сильный король. Но пока мы не дает информации просочиться.
- Вы врете им.
- Да, - выдохнул он. - То, что на нас сунет - это настоящее зло. Империя, построенная на смерти и боли, пропитанная черной магией. Жестокая орда убийц и головорезов, которые нашли способ вырваться со своих земель, и теперь жаждут подчинить себе всю территорию. Да, мы врем, ибо не желаем утонуть в страхе.
- И что же ты хочешь от меня? - мой голос звучал резко, зло, потому что я чувствовала себя бессильной, а он пытался заставить меня сделать что-то неподвластное мне.
- Хм, - ироничный звук заставил вздрогнуть. - А что реально ты можешь сделать?
Я молчу. Мне нечего ответить.
- Правильно. Ничего существенного. Ты не можешь вернуть нам короля. Ты не можешь править государством. Ты не можешь отвернуть войну или повести войско за собой. Все, что ты можешь это сыграть роль. Показать всем, что ты всесильна. Ты - королева! Не знаешь, как ею быть, так хотя бы позволь направлять тебя.
- Предлагаешь стать пешкой в твоих руках?
- Нет, я предлагаю дать этим несчастным надежду. Посмотри на них внимательно. Искалеченные, уничтоженные, потерянные. Им нужна вера, и ты станешь ею.
- А если нет?
- Королева может исчезнуть также легко, как исчез король.
Слова, сказанные ровным тоном, без намека на предупреждение или опасность, но невозможно не понять их истинный смысл. Я бы хотела отвернуться, согласиться исчезнуть, стереть себя со страниц книги существования, потому что я не видела больше смысла в нем. Я была эмоционально опустошена. Но потом я вновь посмотрела на этих людей. Детские голоса, полные боли, зовущие матерей, и не находящие ответа. Кровь на их маленьких хрупких телах. Их слезы сливались с моей душой, заставляю ту отвечать. И я сделала шаг вперед. Это был мой выбор. Выбор, за который я заплачу потом. Более высокую цену.
Это решение подняло мою жизнь на новую ступень. Каждый день я вставала с рассветом, быстро завтракала, одевалась и стремилась к этим людям. А их количество к моему ужасу постоянно увеличивалось. Вскоре они узнали, кто эта девушка, что каждый день помогает перевязывать раны, стирать кровь, убаюкивать детей, подбадривает и улыбается. Моя улыбка была фальшивой, натянутой. Все, что я могла выдавить из себя, но им этого хватало. Их королева с ними, рядом, разделяет боль и обещает спасение. И они стали боготворить меня. Это разъедало мне душу, заставляло леденеть внутри. Мне не нужно было их восхищение, но оно росло с каждым днем. Оно было их верой.
А после я возвращалась в тронный зал. Там заседал совет наряду с генералами. Обсуждая наступление, обрисовывая наши границу, высчитывая потери и возможности победы. Я была лишь декорацией в их часовых спорах и рассуждениях. И все же я стойко высиживала на своем троне, играя роль. Ответы из моих уст были словами генерала, приказы мои - его приказами. Я стала его мечем, и я позволила ему это, потому что легче озвучить чужое решение нежели принять свое.
Я больше не заходила в свою магическую комнату, хотя дверь появлялась каждый раз, стоило мне ступить в зал. Она манила, звала к себе, предлагая забвенье и покой. А я отворачивалась от нее, и это давалось мне с трудом.