– Она выжила, не бойся, – погладила по голове Боба Мэлисента и продолжила. – Но ей пришлось бежать. Далеко-далеко, стоит в поле одинокий замок, в котором живет девушка. Замок из красного кирпича украшен розами, и кусты роз высажены вдоль высокого забора.
– Это красиво, – выдохнул Камуро и положил голову на стол, не отрывая взгляда от Мэл.
– Но она там одна, ее же могут обидеть? – опять всплеснул руками Боб.
– Не бойся, в ее походе за жизнь мужчин, она нашла себе мужей, которые стали ее защитниками. Маг, генерал, два охотника за головами, и трое воинов – они все жили в этом замке. Но однажды пришла беда. Не бывает все хорошо, всегда есть кто-то, кто очень завидует чему-то хорошему. И вот однажды на Золушку совершили покушение и она умерла.
– Вот знал, что так закончится, – вскочил на ноги Боб.
– Сядь и не спеши, ее спасли, – улыбнулась Мэл, глядя в глаза Яна. – Ее мать, магиня, вспомнила, что у нее есть дочь. Ее мужчины встали на колени, чтобы отблагодарить великую мать, за спасение их женщины.
– И все? – ахнул Камуро. – Что-то маленькая сказка вышла.
– Нет, это было только начало. Золушке пророчили великое будущее, от которого она вначале отказывалась, но после ее возрождения ей пришлось встать во главе короны. Она стала королевой.
– Отлично, значит, все выжили, – обрадовался Текач.
– Не совсем, – Мэл наблюдала за Дешеротом, а тот слушал и молчал. – Дальше их разделили. Ее трех мужей отправили в разные экспедиции, один отправился на север, второй – на юг, а третий – в зеленые леса. Но вернулся только один. Золушка много пролила слез, а потом решила, что нужно их найти и спасти, вырвать из лап смерти. Но для этого придется спуститься в самый ад.
– Богиня! Какая у нее тяжелая судьба! – Боб скрестил руки и замер.
– Ничего, ее золотой свет смог не только их спасти, но и найти ей в мужья еще одного мага. Именно там, в глубине подземелья одна провидица ей сказала, что в короне должно быть восемь роз. Вот она и искала восьмую розу, заодно спасая жизни всех остальных. И у нее получилось, они не только все выжили, но еще и смогли вернуться. Только, – Мэл остановила радость мальчишек, – ее радость была недолгой. Она исчезла из мира, где были ее любимые.
– Да, сколько же можно! Вот это сказка! – вскричал Текач.
– Сказка, а может это быль? Но я продолжу, – улыбнулась Мэл и вздохнула. – Каково же было ее удивление, когда она поняла, что ее украли именно боги. Может, она нужна была в другом измерении и в другой вселенной? Уже неважно, но, даже там работая в трактире и помогая мыть посуду, она рвалась обратно, она хотела вернуться. Ведь она точно знала – ее ждут. Но она опять ошиблась. В мире, где были ее любимые, все изменилось – ее забыли, будто никогда и не было ее в этом мире. И когда она это узнала, она стала искать помощи. И нашла. Ведь корона держится не только на розах, есть еще и обод, который держит саму корону. И она нашла того, кто был именно этим ободом в ее короне. Великий маг, иноземец, он вернул ее в мир, где правит боль и страх.
– И что она нашла своих мужчин? – осторожно спросил Камуро.
– Еще нет, но она их ищет. Может быть, и найдет, а может они ее забыли и уже живут другой жизнью. Не важно, она маг жизни и ее роль спасти кого можно, – Мэлисента смотрела в глаза Яна и видела лишь горечь, а еще там был страх. – Но главное ведь пробовать, а получится или нет – это уже судьба. А теперь мальчики спать, сказка кончилась.
Боб тихонько подошел к ней и обнял за плечи: – Это ведь ты! Ты та самая Золушка! – зашептал он ей в ухо.
– Да, милый, да, – ответила Мэл и обняла мальчика. Боб кивнул и, глянув на генерала, воскликнул: – Даже если они тебя забыли, я буду помнить всю жизнь! Ты же завтра утром здесь будешь? – повернув голову к ней, осторожно спросил мальчик.
– Я никуда не уйду, обещаю, – шептала Мэл, глядя в доверчивые глаза мальчика. Так страшно знать, что эти дети видят в ней ту, которая их выбросила в тот миг, когда они родились. Когда мальчики исчезли, Ян выдохнул: – Зачем давать им надежду?
– Потому что надежда должна быть у каждого, ее нельзя забрать, ее можно только подарить, – ответила Мэл, собирая тарелки, не вставая из-за стола.