- Отец, ты не можешь так поступить с родной дочерью!
- Глупая девка, которую обвиняют в измене, которая опозорила весь наш род и испортила наши отношения с Лосхаром, мне не дочь! У неё даже не хватило ума вовремя избавиться от младенца, чтобы скрыть своё преступление и сохранить корону! И теперь я должен её пожалеть?
Илгит неосознанно прижала руки к животу, который уже не получалось спрятать под широким платьем.
- Она твоя дочь, - повторил Илдан. – Можно ведь просто услать её в один из дальних замков. Когда родится ребёнок, объявим его мёртвым и отдадим на воспитание в приличную семью…
- В своём ли ты уме? Чтобы потом лет через двадцать мы покоя не знали от самозванцев? А что скажут в Лосхаре? Союз с ними очень важен, но возникшие по милости твоей сестрицы разногласия забудутся только в одном случае!
- Но, отец…
- Достаточно, Илдан. Этот спор не имеет смысла, и я прошу его прекратить. Ты же не думаешь, будто мне легко далось принятое решение?
- Ты не боишься, что народ не поймёт правителя, без суда убившего собственную дочь? – подавленный тон брата говорил о том, что тот сам не верит, будто на родителя подействует подобная угроза.
- Все поверят в трагическую случайность. В Актарской провинции постоянно происходят беспорядки. Только за последний год было совершено три нападения на представителей королевской власти, а уж стычек народных смутьянов с местными воинскими отрядами и собирателями податей вовсе не сосчитать. Единственное, в чём меня смогут упрекнуть, так это в том, что я отправил дочь в столь опасный край. Но это серьёзных волнений не вызовет, а самым говорливым закроем рты.
Илгит неслышно отступила от двери, больше всего боясь чем-нибудь выдать своё присутствие. Теперь она поняла, почему отец упорно избегал встречи. Наверное, нелегко посмотреть в глаза той, кого собираешься обречь на смерть.
***
Илгит ещё не успела одеться к завтраку, когда ей сообщили о визите брата. Тот выглядел осунувшимся, словно постарел за одну ночь. Однако когда он заговорил, волнения в голосе не слышалось.
- Отец передаёт сожаления, что так и не смог поприветствовать тебя. Ночью ему сделалось совсем дурно, и он вынужден был рано поутру отправиться к горячим источникам, чтобы поправить здоровье.
- Что ж, увидимся, когда он вернётся, - заметила Илгит, уже зная, что эта встреча не состоится.
- Увы, не в ближайшее время, - ровно произнёс Илдан. – Отец просил передать, что назначает тебя временной наместницей в Актарскую провинцию.
- Вот как? – Илгит криво усмехнулась.
Что ж, изящный предлог. В Ислоре выросшие дети правящего короля часто на несколько лет назначались наместниками в какой-нибудь регион. Правда, обычно это касалось будущих наследников, которым нужно было учиться искусству управления. Однако её назначение не противоречило традициям. А учитывая, что её присутствие при дворе сейчас было крайне нежелательно, многие должны прийти к заключению, что это для неё наилучший выход.
- Но моё состояние сейчас тоже оставляет желать лучшего, и я бы не хотела брать на себя такое бремя, - медленно проговорила она, глядя в глаза брату. – Я могу отказаться?
Конечно, Илгит знала ответ, и понимала, что брата мучает этот разговор; но отчаяние приговорённой порождало бессильную злость и желание доставить принёсшему дурную весть хотя бы такие незначительные страдания.
В лице Илдана что-то дрогнуло, и он отвёл взгляд.
- Ты же понимаешь, с отцом сейчас лучше не спорить…
- И когда я должна отправиться?
- Сегодня после полудня.
Но до отправления её ждало ещё одно потрясение.
Илгит сразу узнала человека, который возглавлял приставленный для её сопровождения воинский отряд. Когда-то, до её отъезда из Ислора, он входил в состав личной охраны принцессы.
Пожалуй, между ними тогда сложились чуть более тёплые отношения, чем это полагалось по этикету. Нет, ничего предосудительного, но, произнося положенные учтивые приветствия, он всегда ей улыбался, а все её просьбы выполнялись быстро и, как ей казалось, с радостью. А во время прогулок за территорией дворца…