Илгит всегда выбирала для сопровождения его, если намечалась дальняя вылазка. Она не любила охоту, но любила верховую езду. В лесу Илгит старалась отстать от остальных и затеряться. Она знала, что беспокоиться нечего – рядом всегда будет тот, кто не допустит, чтобы ей грозила опасность. Он всегда появлялся, когда голоса охотничьей кавалькады затихали вдали.
- Опять вы заплутали, ваше высочество, - с неизменной лукавой улыбкой говорил он. – Еле вас разыскал.
Илгит довольно смеялась и отказывалась возвращаться, уверяя, будто кавалькада перемещается так быстро, что нет смысла догонять и уж лучше встретить остальных на обратном пути.
Её компаньонка, в чьи обязанности вменялось неотступно следовать за принцессой и охранять её репутацию, охотно разделяла эти приключения. Убедившись, что её высочество не останется в одиночестве, та убегала на тайные свидания к воздыхателю, с которым уславливалась заранее, и Илгит продолжала прогулку в обществе своего сопровождающего. Он много знал о лесе и охотно рассказывал ей о его обитателях и растениях, а в подходящую пору собирал для неё ягоды или орехи. Илгит нравились их разговоры, и она не раз думала о том, что больше ни с кем ей не бывает так интересно.
Её компаньонка всегда поразительным образом угадывала, когда нужно вернуться, и никто, кроме них троих, так никогда и не узнал о том небольшом своеволии, которое они себе позволяли.
Все эти воспоминания пронеслись в голове за одно мгновение, пока она ошарашенно смотрела на почтительно склонившегося перед ней мужчину. То, что именно его приставили для того чтобы её убить, казалось злой издёвкой.
Вилмар… Тот, кто был ей настоящим другом… Что ж, а разве Илдан не был её братом?
Илгит не помнила, что ей говорили и что отвечала она. Кажется, она всё-таки сумела взять себя в руки и сохранить лицо, но на это ушли остатки душевных сил.
Она окончательно пришла в себя уже в карете, увозящей её в сторону Актарской провинции.
***
Вздрагивая от звука собственных шагов, Илгит осторожно выскользнула из шатра. Для ночлега разбили лагерь неподалёку от одной небольшой деревеньки, и Илгит намеревалась воспользоваться подходящим случаем, чтобы попытаться спастись.
Свет факелов дозорных был виден издалека, указывая ей участки пути, которые лучше обойти стороной. Плотнее закутавшись в тёплый шерстяной плащ, Илгит решительно двинулась вперёд. Но не успела она пройти и нескольких шагов, как ей навстречу из темноты выступил чей-то силуэт.
- Ваше высочество? Вам что-нибудь нужно?
Снова он. Вилмар. Глава их отряда. Доверенное лицо короля.
Илгит стиснула пальцы, заставляя себя сохранить самообладание.
- Нет, благодарю вас. Вышла подышать свежим воздухом.
- Вам нехорошо?
Надо же, а ведь голос звучит с такой искренней заботой… Если бы она не слышала разговор отца с братом, поверила бы. Всему бы поверила.
- Всё в порядке, - повторила она. – А вы что же, собрались всю ночь провести возле моего шатра?
- Если так будет нужно. Вам ведь всё известно, верно, ваше высочество? Позвольте мне с вами поговорить.
Ненадолго она растерялась. Илгит не ожидала ни такой прямолинейности, ни тем более подобной просьбы. После минутного молчания она небрежно пожала плечами.
- Что ж, входите.
- Вы полагаете… - глава отряда откашлялся с некоторым смущением. – Вы не думаете, что это не лучшее место для беседы?
Илгит устало усмехнулась.
- Давайте не будем притворяться, будто моей репутации и мне самой ещё может что-то повредить.
Несмотря на то, что это он настаивал на разговоре, гость не торопился начать.
- Что же вы хотели? – наконец не выдержала Илгит. – Готовы любезно сообщить, когда и как станете меня убивать? Это будет мнимое нападение мятежников в ущелье на самой границе Актарской провинции – угадала? Если бы я хотела от кого-то избавиться под видом случайности, выбрала бы это место.
Он посмотрел с неприкрытой грустью и… если бы не обстоятельства, Илгит бы подумала – с нежностью.