- Когда-то я давал своей принцессе клятву верности. Вы уже не помните?
Она невольно улыбнулась тёплому воспоминанию, но улыбка тут же превратилась в горькую гримасу.
- Королю вы тоже приносили присягу. В момент выбора очевидно, какому из данных слов следовать, верно?
- Да, ваше высочество. Обещания, данные по зову сердца, значат больше, чем произнесённые по велению долга.
Илгит не сразу поняла смысл услышанного. А потом горло сдавило от внезапной надежды… и сотни тут же пробудившихся сомнений и подозрений.
- Вы… - она отвернулась, пряча лицо. – О чём вы говорите?
- Я хочу вам помочь. Поверьте мне, ваше высочество. Я мог бы прямо сейчас помочь вам сбежать, но куда вы пойдёте?
Да, этот вопрос мучил и её саму. Илгит не представляла, как сможет устроиться. Её умений точно не хватило бы, чтобы подыскать простую непритязательную работу, которая позволила бы ей скрывать своё имя и происхождение. Но она решила, что о дальнейшем подумает потом, когда окажется в безопасности, а теперь главное – уцелеть.
И вот теперь, при первых же добрых словах, её решимость пошатнулась. Илгит умела сохранять стойкость во время гонений и тягот, но не когда к ней обращались с добротой. Безумно захотелось поверить, что помощь ей предлагают по-настоящему, а не для того, чтобы усыпить бдительность. Искушение поддаться и проявить слабость, вверить свою судьбу в руки другого человека было настолько сильным, что ей потребовалось не меньше минуты, чтобы взять себя в руки.
- Что же, по-вашему, мне стоит делать? – стараясь не выдать охватившего её волнения, холодно осведомилась Илгит.
- Не нужно бежать раньше, чем мы достигнем Актарской провинции, - по-деловому заговорил глава отряда. – Вы правы насчёт ущелья, но до него планируется ещё одна ночёвка. И помимо того, что это место удобно для преступлений, оно ещё и расположено ближе всего к границе с Фесванской империей. Вы ведь понимаете, что в королевстве вам не укрыться, и нужно бежать через границу?
О подобном Илгит не думала, понимая, что её будут разыскивать; и уж если затеряться в отдалённых уголках королевства у неё был призрачный шанс, то на границе беглую принцессу разоблачили бы запросто.
- Если вы разрешите вас сопровождать… - продолжил Вилмар, не дожидаясь её ответа. – У меня есть документы, которые позволят беспрепятственно выбраться за пределы Ислора. У вас будет другое имя, вас никогда никто не отыщет и не станет преследовать. Я помогу вам устроиться, вам не придётся нуждаться и беспокоиться о завтрашнем дне…
- Документы? – встрепенулась Илгит – не от радости, а от изумления. – Но как?..
- Ваш брат, - коротко объяснил Вилмар. – Он согласился помочь, как только поверил, что этот план возможно осуществить.
- Вы обращались с этим к Илдану? – недоверчиво переспросила Илгит. – Рисковали своей головой… ради меня?
- Я счастлив оказаться вам полезным.
Илгит взволнованно прошлась по шатру, тщетно стараясь усмирить бушующие внутри противоречивые чувства.
- И вы в самом деле готовы всем пожертвовать, лишиться привычной жизни, хорошей должности и почётного будущего ради моего спасения? После всего, что обо мне говорят?
- Мне всё равно. Я знаю, что вы ни в чём не виноваты.
Илгит горько усмехнулась.
- Вот как? Пожалуй, вам следует кое-что услышать, прежде чем мы вернёмся к вашему предложению.
Разумнее было бы промолчать, воспользоваться благородным порывом и добротой нежданного союзника, его заблуждением, но усвоенные с детства законы чести оказались сильнее здравого смысла.
- Этот младенец, - Илгит положила руку на живот, - действительно не ребёнок моего покойного супруга.
- Ваше высочество…
- Погодите! Дайте сказать… Мой муж был болен. Очень болен. У него не могло быть наследников. Он знал об этом и боялся, что после его смерти начнутся междоусобицы, королевство погрязнет в беспорядках и утратит прежнюю мощь. Он не видел рядом никого, кого мог бы назначить своим преемником. Только меня. Но по законам Лосхара уроженец чужой страны не может стать единственным монархом… Мой муж хотел, чтобы я родила ребёнка, которого он перед всеми признал бы своим и объявил наследником. Тогда я стала бы регентшей. Он… он считал, что так необходимо для блага королевства. Я согласилась…