Илгит замолчала, чувствуя, что голос начинает срываться. Воспоминания нахлынули тяжёлой удушливой волной. Сомнения, страх, унижение от ненужных, нежеланных встреч с чужим, почти незнакомым человеком, во время которых её супруг оставался в смежной комнате – всё, о чём она хотела бы забыть навсегда, ожило снова.
- Это не было моей слабостью или распущенностью, - совладав с собой, продолжила Илгит. – Только необходимость… Я так думала. Не знаю… Я и сейчас не знаю, было это ошибкой или нет. Мой муж умер слишком рано, мы не успели осуществить его… наши планы. После его смерти началась борьба за власть. Конечно, нашлись те, кто знал о недуге короля… Если бы ребёнок успел родиться и король назвал его наследником, по законам королевства ничто другое уже не имело бы значения. Но так… Болезнь покойного короля сделали всеобщим достоянием, а меня обвинили в измене. Будь я уроженкой Лосхара, меня ждала бы казнь. Но когда речь идёт о первых лицах другого государства, принято проявлять деликатность. Поэтому тяжёлое решение пришлось принимать моему отцу… - Илгит криво усмехнулась. – Теперь вы знаете, как всё было. Видите, какая я.
- Вижу. Всегда видел!.. – голос военачальника внезапно дрогнул. – Храбрая, сильная, самоотверженная… бедная одинокая девочка! Позвольте мне… только заботиться, больше я никогда ничего от вас не попрошу! Позвольте…
Илгит потрясённо замерла, услышав в этих словах признание, о котором не догадывалась никогда прежде.
***
Год спустя
Илгит подняла голову, услышав за дверью уверенные мужские шаги. Вилмар, приблизившись, привычно склонился к её руке, чуть больше положенного задержался с поцелуем.
- Интересные новости во дворце, - после обычных приветствий произнёс он. – Король Ислора безвременно скончался во время зимней эпидемии. На престол взошёл принц Илдан. Мне жаль…
Илгит коротко кивнула в ответ на соболезнование о смерти отца.
Уже год они с Вилмаром жили в Фесванской империи. В этом, пожалуй, было нечто курьёзное, ведь когда-то предполагалось, что именно этим государством она станет править. По соглашению отцов она с детства была помолвлена с принцем… точнее, уже с действующим императором Эрхардом, и, если бы тот не решил расторгнуть соглашение, её судьба сложилась бы по-другому.
Илгит не жалела об этом. Ни о чём не жалела. Иногда её одолевали мысли о прошлом, но со временем она лишь больше убеждалась в том, что ничего не хотела бы исправить или изменить.
Она долго привыкала к новой жизни. К быту, в котором у неё была всего лишь одна наёмная служанка; в котором никто не преклонял перед ней голову и не считал её госпожой, от которой зависят судьбы. Временами она думала об утраченном, ещё чаще вспоминала об отце и брате…
Вилмар старался заменить ей всех. Прежде никто и никогда о ней так не заботился. В минуты хорошего настроения Илгит шутила, что только теперь и чувствует себя настоящей принцессой.
Он в самом деле ничего от неё не ждал, но окружил её таким теплом, какого она не знала прежде. Случалось, что Илгит сама уже думала о возможной перемене в их отношениях, но Вилмар никогда не требовал… не намекал ни на что и не выказывал решительных ожиданий.
Ему удалось устроиться в охрану императорского дворца, но там он оставался простым служащим. Его заработок позволял им жить безбедно, но его положение было несравнимо с тем, которое он занимал при дворе Ислора. Но никогда, ни словом, ни жестом или намёком Вилмар не давал ей понять, что сожалеет о своём решении, и со временем Илгит начала верить, что и он доволен текущей жизнью.
- Мне тоже жаль, - искренне проговорила она. – Но… всё так далеко и… сейчас мне кажется, будто я на самом деле всегда была женой императорского стражника, и для меня ничего не должно быть важнее, чем наша жизнь… мой ребёнок, греющийся ужин в очаге, свет канделябра в нашей общей гостиной…
Она замолчала, только сейчас осознавая глубокий смысл сказанного, понимая, что всё это она чувствует уже давно.
- Я… наверное, я не должна этого говорить… Но если не скажу, это будет совсем… Я имею в виду… Если ты только этого хочешь, Вилмар, я буду счастлива стать твоей женой по-настоящему…
***
Ещё два года спустя
Илгит положила девочку в колыбель и встала навстречу мужу.