⁃ Ты не представляешь, как я соскучилась, - не теряя более ни секунды, она села к нему на колени, и обхватила руками за шею.
⁃ Как все прошло? - томно протянул он, путаясь носом в ее волосах.
⁃ Проще, чем казалось на первый взгляд. Его жена как спичка, загорается от любой мелочи. Деловод теперь настроен против Грегори, - девушка устало откинула голову. - А у тебя что?
⁃ Успешные облавы во всех трёх заводах.
⁃ Чудесно.
Она очень устала. Ноги ныли от подвижных танцев. Узкий корсет сдавливал живот. А голова до сих пор болела от нападения бешенной женщины. И как только кто-то может мечтать о подобной жизни? Девушка все ещё помнила презрительный взгляд горожанок. Глупые они. Пускай у них нет обилия денег, зато есть мирная жизнь и настоящая семья, вместо притворных ухмылок врагов. Желая избавиться от платья, белокурая встала и развернулась спиной, чтобы парень расшнуровал ей корсет. Этому он научился именно с ней.
⁃ А что насчет «Стидды»? - плавными движениями он распускал каждый стежок, и она чувствовала, как свобода наполняет ее лёгкие.
⁃ Они и правда думают, что мы исчезли, - с удивлением ответила она. До конца ей не верилось, что этот план сработает. Кто-то обязательно их рассекретит. Кто-то узнает в ней бывшую шпионку Лацио. Но люди верят в то, что им хочется верить. Они глупы в своей слепоте. - А как насчёт?..
⁃ Никто не видел ее, Катарина, - прервал вопрос Филипп. - Мы обошли все заводы и порты, когда совершали налёты. Пусто. Никто там не прятался.
Разумеется. Мадлен исчезла, как и Рет. Прошло полгода, и Катарина не видела никого из них. Иногда ей казалось, может она придумала их. Может, эти двое всего лишь плод ее больного воображения? Но погасшая улыбка Марко, которого она в тайне видела дважды за шесть месяцев, напоминала об обратном. Король Баретты действительно существовал, и все ещё прятался, выжидая подходящего момента для атаки. Он продолжал посылать распоряжения через свою сестру. А та находила ловкие методы для передачи их таким ищейкам, как Катарина и Марко.
Корсет упал, и Филипп тоже поднялся на ноги, обхватывая Катарину в объятия со спины. Его дыхание опалило шею. Руки обвились вокруг талии. Целых полгода эти крепкие руки охраняли ее от всех переживаний, что терзали душу. Лишь благодаря им, она ещё не сошла с ума, ведь чувствовала себя такой виноватой от того, что не могла защитить подругу. Случилось что-то страшное. Все шептались об этом, но никто не знал абсолютно никаких деталей. Филипп вытирал ее слёзы от ужасных кошмаров по ночам, и гладил волосы, когда ее одолевали приступы злости. Она развернулась к нему лицом, и в который раз взяла ладонь в руку, впиваясь в неё глазами.
⁃ Все еще думаешь, что это было верным решением? - спросила она.
⁃ Не сомневаюсь, - последовал ответ.
Притянув его ладонь к лицу, она ласково коснулась пухлыми губами чёрной звезды, которая навсегда останется на безымянном пальце Филиппа, в качестве клейма, свидетельствующего о рабских оковах «Стидды».
Глава 16 Мадлен
Я видела его везде. Он преследовал меня во снах. Он следил за мной на улицах. Я чувствовала его дыхание, даже находясь в центре шумной толпы. Это сводило меня с ума. Куда бы я не пошла, мне казалось, что он тоже тут. И от него никогда не спрятаться.
Вначале эти галлюцинации доводили до скрежета зубов. Иногда, я кричала во весь голос, сидя в грязном углу какой-то из улиц, которые тогда были моим домом. Мне стало все равно, найдут меня, или нет. Если крик хоть немного оглушал страх, в обличии воображаемого Лацио, я буду кричать, пускай даже выдам себя.
В одну из холодных ночей, я пыталась уснуть, обхватывая ноги, чтобы как-нибудь согреться. Ветер становился прохладным. И хотя, я ещё могла спать на улице, через несколько дней это станет невозможным, иначе меня скосит воспаление легких. Тогда я поклялась, что больше не буду жалеть себя. В моей новой жизни приходилось решать столько проблем, чтобы выжить, что на страдания не должно оставаться времени. Только глупый человеческий разум не слушался. Он, как надоедливый чертёнок, показывал воспоминания прошлого, от которых сейчас в жизни не осталось и следа.
Ветер на мгновенье прекратился. На улице все ещё было холодно, но с отсутствием дуновений, телу стало значительно теплее. Когда я наконец переключилась с мыслей о том, что я уже не чувствую ног, снова в голову полезли другие - болезненные картинки. Мне показалось, что с холма, который виднеется вдалеке, за мной кто-то следит. Человеческая фигура была там с того момента, как я вернулась в свой уголок. Зажмурила крепко глаза и снова открыла их. Фигуры не было. Галлюцинация. Снова.