Но, несмотря на уважение, Доб яростно сражался с конкурентом, потому что положение и богатство лорда были несравнимы с тем, что имели даже наиболее отъявленные изгои. Соперники подсылали друг к другу убийц; отправляли банды своих людей на территорию противника, провоцируя перестрелки; давали взятки и расточали щедрые обещания другим изгоям, претендовавшим на лидерство во Втором квартале, за то, чтобы они сошли со сцены или упрочили их собственные силы. Борьба продолжалась всю осень, и зиму, и часть весны. Снова и снова преимущество переходило от одного к другому. Например, пару недель назад Доб уже решил, что выиграл битву, но серия ответных ударов, завершившаяся ночью, когда несколько засад и стычек лишили его одиннадцати человек, совсем выбила его из колеи и заставила занять оборонительную позицию. В последнее время он пытался вернуть утраченное положение при помощи некоторых ответных действий, но пока добился немногого.
Учитывая все это, ему было от чего разволноваться, увидев Седрика на переговорном экране.
— Тебе известно, Доб, — торжественно продолжал Седрик, — что я пристально слежу за всем, что происходит во Втором квартале. Несмотря на излишнее рвение, и ты, и Бовен продемонстрировали похвальную решимость, изобретательность и упорство. Все эти качества я высоко ценю в своих лордах. Ничуть не сомневаюсь, что вы оба прекрасно справились бы с этой работой.
Внимательно слушая, Доб старался держать себя в руках. Он знал, что за этим последует.
— Однако, — не спеша, продолжал Седрик, — боюсь, что я все же склоняюсь в пользу Бовена. Вы оба потеряли достаточно людей, и я не хочу новых кровопролитий. Продолжение борьбы будет… непродуктивным. И надеюсь, ты согласишься, что в настоящий момент перевес на стороне Бовена.
— Но небольшой! — тут же вскинулся Доб. — Оверлорд, мне бы еще недельку, и я уверен…
— И я уверен, Доб, — перебил одноглазый. — Но пора положить этому конец. Кроме того, у меня для тебя припасена другая работенка
Доб уставился на экран.
— Другая работенка? — тупо переспросил он.
— Да. Это и есть та хорошая новость, о которой я говорил. — Оверлорд многозначительно помолчал и улыбнулся. — Доб, как ты посмотришь, если я предложу тебе Четвертый квартал?
Казалось, громила проглотил язык. Он молча глазел на экран, как будто Седрик вдруг заговорил с ним на незнакомом наречии.
— Доб! — теряя терпение, окликнул его Седрик.— Ты меня слышишь?
— Д-да, оверлорд. Да, конечно.
— И что скажешь?
— Но Четвертый — это квартал Мелиор.
— Спасибо, Доб, — раздраженно ответил оверлорд. — Без тебя я бы не догадался.
— Простите, — едва выговорил изгой. — Я только… я слышал… я знаю, что сейчас Четвертым управляет Джибб.
— Тебе это сказал кто-то более сведущий, чем я?
Доб прикрыл глаза и провел рукой по темным спутанным волосам. Надо же быть таким тупицей!
— Конечно, нет, оверлорд, — снова глядя на Седрика, ответил он. — Простите. Я просто растерялся.
— Нечего тут теряться! — нетерпеливо оборвал его одноглазый. — Я предлагаю тебе Четвертый. Отвечай, согласен ты или нет?
Доб по-прежнему не понимал, что происходит, но сейчас, похоже, это не имело значения.
— Да, согласен.
— Прекрасно, — подвел итог Седрик таким тоном, словно и спрашивать было не о чем. — Тогда быстренько собери туда своих людей. Мелиор действительно, оставила Четвертый на Джибба, и он пока не в курсе, что я хочу его заменить.
— Понимаю.
— Ой ли? — с сомнением спросил Седрик. — Действительно понимаешь?
— Да, оверлорд, представьте себе! — начиная выходить из себя, огрызнулся детина. Конечно, перед ним Седрик, но у него тоже есть гордость. — То, что вы сказали, значит, что Джибб воспримет мое появление в своем квартале как набег. Поэтому мне нужно либо взять достаточно людей, чтобы подавить сопротивление, либо сперва убить его, а потом, во время неразберихи, захватить власть.
Седрик откинулся в кресле и улыбнулся:
— Молодец, Доб. Именно об этом я и говорил.
— Сложность в том, оверлорд, что у меня мало людей. Эта стычка с Бовеном мне дорого стоила.
— Да, Доб, я знаю, — ответил Седрик. Он взял в руку какую-то бумажку со стола, словно считал разговор оконченным. — Я дам тебе людей, оружие, деньги — столько, сколько потребуется. Теперь ты доволен?
— Да, оверлорд! Спасибо, оверлорд!
— Надеюсь, ты быстро покончишь с этим делом, Доб, — заметил Седрик, даже не глядя на экран. — Самое лучшее — завтра. Но не позднее чем послезавтра Ясно?