— Ты разговаривала с кудесником? — придушенным шепотом спросил Марар.
— Да, разговаривала. Он и Мелиор хотят предотвратить новое нападение и прибыли просить моей помощи.
— Но это полная ерунда! — перебил Дарелл со смешком. — Зачем же Мелиор хочет помешать этому предприятию, раз она заявляет, что сама в нем участвует?
Шивонн на мгновение замялась. Она предполагала, что один из Правителей задаст этот вопрос. На него существовал лишь один убедительный ответ, и Шивонн только и оставалось что дать его, несмотря на то что Мелиор это могло поставить в трудное положение в будущем.
— Мелиор — гилдрин. И после встречи с чародеем она поняла, что больше не может участвовать в захватнических планах Седрика, — сказала она.
Шивонн была вознаграждена — для Дарелла это было ударом. Совершенно ясно, что он не был к этому готов. Марар тоже был изумлен, но не больше, чем всеми последними новостями.
— Я полагаю, утверждения Мелиор небеспочвенны, — спеша воспользоваться преимуществом, гнула свое Шивонн. — Как ты и сказал, Дарелл, она сама участвовала в этом предприятии, и могла бы иметь с него неплохой барыш, но она поняла, что это неправильный путь, и изменила свою позицию. Но, кроме моральной оценки этого предприятия, — продолжала Шивонн резким тоном, — следует сознавать, что оно угрожает нарушить тот хрупкий баланс, который поддерживается между нашими тремя Налями уже несколько веков. Я не могу допустить, чтобы это произошло. В качестве возмещения ущерба за происшествие в Озерном Квартале Уэрелла-Наля я официально требую прекращения разработки операции против Тобин-Сера. Если это требование не будет удовлетворено, Матриархия Уэрелла-Наля сочтет это достаточным поводом для войны.
Дарелл зло посмотрел на нее, но Шивонн больше интересовала реакция Марара. В разговоре с Мелиор и Оррисом несколькими днями раньше она сказала, что Правитель Стиб-Наля дурак и трус, хотя у него достало бы ума позволить Брагор-Налю завоевать Тобин-Сер, если при этом будет сохранена его независимость. Но позже Шивонн поняла, что в действительности перед Мараром встанет более трудный выбор: не препятствовать Брагор-Налю в захвате Тобин-Сер или сохранить статус-кво. И она спрашивала себя, достаточно ли дальновиден Марар, чтобы понять, чем в будущем грозит его Налю успех соседа. Само существование Стиб-Наля было возможно благодаря соперничеству между Уэреллой и Брагором и тому, что брагорским руководителям всегда требовался перевес в Совете. Если же завоевательный поход закончится удачно, то у Брагор-Наля появится колоссальное экономическое и военное преимущество перед Уэрелла-Налем, и тогда Стиб-Наль окажется просто не нужен. И сейчас, глядя на озабоченное лицо Марара, Шивонн подумала, что он все это понимает.
Похоже, и Дарелл размышлял о том же.
— Я хочу сделать перерыв, чтобы все как следует обмозговать, — сердито объявил он, поднимаясь со стула.
— Нет, — спокойно ответила Шивонн.
— Что?
— Я сказала: «нет», — повторила она, глядя на него. — Не хочу давать тебе возможность запугать Марара и заставить плясать под твою дудку. Я требую немедленного голосования по этому вопросу.
— Не понимаю, о чем ты, Шивонн, — натянуто улыбаясь, ответил Дарелл. — Никто не мешает Марару голосовать так, как он считает нужным, что он и делает всегда, по всем вопросам, встающим перед Советом.
— Прекрасно. Тогда ты не станешь возражать, чтобы мы проголосовали до перерыва.
Дарелл стиснул зубы и пару секунд стоял молча, потом снова тяжело плюхнулся на свое место.
— Марар, — обратилась к нему Шивонн, — то, как собираемся голосовать мы с Дареллом, — очевидно. Что скажешь ты?
Третий Правитель откашлялся и бросил беспокойный взгляд на Дарелла
— Я бы сказал, — робко начал он, снова кашлянув, — что, если бы эти утверждения оказались истинными, нам всем следовало бы встревожиться. — Он как-то странно скривился. — Скажем, если бы один из моих подчиненных пустился в такую авантюру — без моего ведома — поспешно добавил он, быстро взглянув на Дарелла, — так вот, если бы подобное произошло в моем Нале, я был бы встревожен не меньше, чем остальные Правители в подобной ситуации. Поэтому если это правда, то, узнав об этом, я полагаю, что Правитель, на котором лежит ответственность за эту дерзкую авантюру — то есть, я хочу сказать, Правитель, в чьем подчинении находится лицо, ее предпринявшее, поскольку ни один Правитель сам не совершил бы ничего подобного, — так вот, Правитель, ответственный в этом случае, постарался бы положить этому проекту конец, пока еще он не зашел слишком далеко. Если это правда конечно. Нам, само собой, следует определить, правда ли это.