— А где оно будет проходить?
— На первый раз — в моем доме в Пайнхевене. Это небольшая деревушка к северу от Храма. Но надеюсь, что в следующем году уже в самом Амариде к этому времени будет готов Зал Лиги. — Он по-прежнему с улыбкой смотрел на Кайлин, хотя она чувствовала, что ему не терпится уйти. — Прощай, Кайлин. Храни тебя Арик.
— И вас, Магистр.
Он молча кивнул и повернулся, чтобы уйти.
— Спасибо, Магистр! — прокричала она ему вслед. — За все!
— Не за что, детка, — полуобернувшись, ответил он. Она проводила его взглядом, пока он не скрылся в
лесных зарослях. Потом, ласково погладив шейку Маркрана, снова посмотрела на прекрасный камень. Теперь у тебя есть все, что нужно магу.
— Еще не все, — вслух произнесла она. И, чуть дрожа от возбуждения, стала внимательно выискивать на краю полянки какое-нибудь деревце или сук, достаточно длинный и ровный, чтобы сделать себе посох.
Старейшая уже часа полтора караулила его у входа в Храм, когда он наконец появился. Заметив его голубую мантию в густой листве, она быстро скользнула внутрь, боясь, что Магистр заметит, как она сгорает от нетерпения. Она подождала немного, а когда услышала шаги, то вышла, будто направляясь куда-то по делу.
— Магистр! — улыбнулась она с наигранным изумлением. — Я не ждала тебя так скоро! Ты ее нашел?
— А что, Старейшая, — саркастически произнес он, — по-твоему, я целый час беседовал с деревьями? — Он остановился напротив нее. — К тому же сейчас ко мне надо обращаться — Первый Магистр Эрланд, раз уж Лига все-таки существует.
— Да-да, конечно, — чересчур уж приторным голосом поспешила согласиться она. — Как прошла встреча с Кайлин?
— Прекрасно. Ты была права: она исключительная девочка.
— Она согласилась вступить в твою Лигу?
— Само собой, — сказал Эрланд с победоносной улыбкой, и у него даже глаза заблестели. — А как же она могла отказаться? Я предложил ей возможность общения с другими магами и сделал ее Первым Магом Лиги.
— Первым Магом? — с тревогой переспросила Линни. — А это еще что значит? Ты разве не понимаешь, что ей всего лишь…
— Успокойся, Старейшая, — со смехом ответил Эрланд. — Это не значит почти ничего. У нее будет несколько церемониальных обязанностей, и только. Но она будет выступать во главе наших процессий и занимать почетное место за столом собраний.
— Говоря иначе, это всего лишь повод выставить ее на всеобщее обозрение, как военный трофей.
Улыбка вдруг сошла с лица Магистра.
— Это слишком грубое сравнение для того, что все мы считаем высокой честью.
— Возможно, — холодно согласилась Линни. — Зато, по-видимому, точное?
Эрланд презрительно поджал губы и промолчал.
— Понятно, — пробормотала Линни.
— Ей не причинят никакого вреда, — пообещал Магистр. — Пусть тебе не нравятся наши побуждения, но к девочке будут относиться хорошо.
— Ах, я не сомневаюсь, — быстро ответила Старейшая. — Если бы у меня были хоть малейшие подозрения на этот счет, я бы никогда не позволила тебе говорить с ней.
— Ну, тогда ты понимаешь, что Лиги ей нечего бояться.
— А вот этого я не сказала, — покачала головой Линни. — Она еще ребенок, и мне совершенно не нравится, что ты прикрываешься ею в ссоре с Сонель.
— Это больше чем ссора, Старейшая, — раздраженно возразил Эрланд. — Не нужно недооценивать значение Лиги. Впервые за тысячу лет кто-то бросил вызов праву Ордена быть единоличным хранителем Волшебной Силы. Последствия совершенного нами даже трудно себе представить. Они затронут каждого жителя Тобин-Сера. И даже Детей Арика, — добавил он, пристально глядя на нее.
— Тем более не следовало бы впутывать в это ребенка, — сказала она, спокойно выдержав его взгляд.
Эрланд с досадой вздохнул.
— У нас много общего, Линни, — прямодушно заявил он. При других обстоятельствах Старейшая не стерпела бы подобной фамильярности, но сейчас решила не обращать внимания. — Мы оба руководители, мы оба глубоко любим и хорошо понимаем нашу страну и ее народ. Но главное — у нас общий враг, — Орден. Нам стоит сотрудничать. Признаться, я удивлен и разочарован, что ты сама еще не заметила этого.
— Прости, если я тут же не бросилась в твои братские объятия, Эрланд, — с издевкой ответила она, — но еще совсем недавно ты и сам был одним из членов Ордена. Не думай, что доверие Храма можно завоевать, просто объявив себя врагом Ордена. Если ты ищешь союза с Хранителями, то нужно заслужить их доверие.
— Прекрасно. Каким же образом?
— Ну, можно начать хотя бы с того, чтобы внушить твоим сторонникам и жителям Тобин-Сера, что Лига не заинтересована в управлении страной и что она признает в Храме равного партнера, прилагающего все усилия для служения гражданам Тобин-Сера и их защиты.