Мелиор вспомнила, как впервые увидала его в бою. Это случилось почти четыре года назад, когда она уже полгода была лордом Четвертого. Она выпивала в компании своих людей в одном из ее любимых заведений, где в тот день оказался Джибб. Он держался независимо, дерзко и самоуверенно. До того ему не приходилось бывать в Четвертом квартале, и он понятия не имел, кто такая Мелиор. Только поэтому его предложение, хоть и достаточно грубое, не было оскорбительным. Но тогда Мелиор, совсем недавно почувствовавшая силу своей власти, приказала своим людям убить его.
Их было семеро хорошо вооруженных и, как она думала, отлично подготовленных мужчин. Трое погибли во время первой же атаки на этого дюжего незнакомца, не причинив ему ни малейшего вреда Еще двое упали перед тем, как Мелиор приказала уцелевшим отступать. Джибб не получил ни единой царапины, причем ему даже не понадобился лучемет. Он пользовался только двумя кинжалами и шипами на сапогах.
В тот момент она поняла, что встретила совершенного телохранителя. Но сперва нужно было завоевать его доверие. Мелиор подошла к нему, незаметно зажав в руке кинжал.
— Ты отлично владеешь собой, — сказала она. — Мне нужны такие люди, как ты.
— А мне нужна такая женщина, как ты. Я уже говорил тебе об этом перед тем, как ты спустила на меня своих головорезов.
Мелиор мрачно усмехнулась:
— Но сперва тебе стоило бы кое-что узнать об этой части Наля. — Она кивнула на его кинжалы. — Почему бы нам не попробовать схватиться один на один?
— Мне с драться тобой? — недоверчиво переспросил Джибб. Он рассмеялся, и Мелиор не стала упускать возможности. Резко повернувшись на правом каблуке, она выбила оба кинжала из рук Джибба ударом ноги. Почти то же самое она проделала с Сэвилом прошлой ночью. Ни на секунду не останавливаясь, она продолжала двигаться, ощущая себя фонтаном перед зданием резиденции Правителя. Раскрутившись еще раз, она ударила изгоя в висок рукояткой кинжала. Джибб свалился на грязный пол таверны. Она прыгнула на него, схватив одной рукой за черные кудри, и приставила к его горлу лезвие кинжала
— Мое имя — Мелиор И Лакин, — спокойно сообщила она, ровно дыша. — Я лорд этого квартала, и я хочу, чтобы ты выбрал: умереть прямо здесь или дать клятву верности мне и стать моим телохранителем.
В карих глазах здоровяка мелькнуло изумление, немного смешанное со страхом, но его слова, произнесенные уверенным тоном, удивили ее.
— Значит, о том, чтобы уложить тебя в постель, не может быть и речи?
Мелиор расхохоталась, но не ослабила хватки.
— У тебя есть чувство юмора, — сказала она. — Мне это нравится. А еще мне нравится, когда мои люди относятся ко мне с должным уважением. — Она потянула его за волосы. — Я жду ответа.
Несколько секунд Джибб рассматривал ее с серьезным выражением на лице. Все разговоры в баре умолкли.
— Я клянусь в верности тебе и буду исполнять любые твои приказы, но при одном условии.
Мелиор вскинула брови:
— Ты что, всегда торгуешься с кинжалом у кадыка?
Джибб ничего не ответил. Подождав немного, Мелиор кивнула ему:
— Говори.
— Я отвечаю за всех своих людей. Я лично отбираю их, тренирую и воспитываю так, как считаю нужным. Никто не вмешивается в мою работу, даже ты.
— По рукам, — согласилась Мелиор. Она ослабила давление на его глотку. — Нам стоит попробовать.
Она решила не вмешиваться в его работу в течение месяца, хотя и не возлагала на это особых надежд. Однако месяц растянулся на годы. Условия их соглашения остались прежними, и Мелиор ни разу не пожалела, что наняла этого головореза к себе на службу.
Лорды часто пользовались услугами изгоев. За первый год после вступления в должность начальника службы безопасности Джибб предотвратил пять покушений на жизнь Мелиор. На следующий год — еще два. Потом покушения прекратились. Служба безопасности Мелиор стала считаться лучшей во всем Брагор-Нале, что целиком было заслугой Джибба. Поговаривали, что у самого Седрика и двух других оверлордов нет таких преданных телохранителей. Ее охрана уступала только службе безопасности Правителя. Мелиор никогда сама не распускала подобных слухов, но и не пыталась их опровергнуть.