— Вас так удивляет это место? Или дело в страхе?
— Сейчас — не в нём. Я привыкла к другим планетам, — Дийя подняла голову, оглядывая закруглённый край портового колодца. — Едва получив силу, я оказалась на тренировочной колонии, откуда почти сразу попала на Фронтовую дугу. Не скажу, что была против такого. Но странно вспоминать те планеты, где поля и горы были завалены мертвыми телами, а после видеть это — свет, жизнь, будто это идеальный добрый мир.
— Но Вы видите в них врагов, угрозу.
— Нет. Это не так. Мне не хочется, не могу. Я стараюсь верить в других, как сейчас, но, увы, — кабина дрогнула и остановилась, распахнув прозрачные двери. — Мне неизвестно, сколько врагов вокруг нас.
Столичный город открылся перед путниками, сверкая чистотой и роскошью богатых улиц. Их мигом ухватил бескрайний живой поток, круживший среди громадных зданий. Со всех сторон двигались низкорослые фигуры, то и дело стрелявшие глазами по статным чужакам. Они презрительно оглядывали семиолоидов и быстро исчезали в толпе, поглощённые текучкой улиц.
— Вы прилетели сюда с какой-то целью, верно? Тот договор, о чём он? Во дворце слишком много ушей и глаз. Но я хотела бы знать, куда идти.
— Здание Первого Конгресса. Сегодня там проходит конференция по вопросу изменения планетарно-расовых отношений, — Вурфейм'Аль оглядел однотипные строения, укрытые плоскими куполами. — От водопада прямо вдоль реки, по центральной дороге. Так было на карте.
— Отлично, — Дийя активировала полусферу в левой перчатке, выискивая путь среди голограмм. — Вы будете выступать? Расскажите миру о своём народе?
— Ради этого я и прибыл на планету.
— Тогда идите за мной. Я нашла нужный путь.
Пронзавшие улицы реки журчали неясными словами. Сам город что-то говорил, шептал шагами тысяч жителей. И тихий скрежет ветра ползал по громадным крышам, следуя за гулом редких кораблей.
Небольшой отряд во главе с Дийей прошёл по самому сердцу города. Они минули главную улицу, отдав предпочтение тонким переулкам среди закруглённых зданий. Один поворот за другим — Хранительница вела семиолоидов к окраине Калпёра темнейшими путями под присмотром отключённых окон и едва заметных знамён.
— Что-то не так? — спросила она, услышав шёпот за спиной.
— Моя стража полагает, что в городе неспокойно. Толпы крупные, но слишком стремительные.
— В больших городах все спешат. Однако, меня это тоже насторожило, — завернув в очередной раз, она остановилась. — И не только это.
— Что это? — подал голос один из стражников.
— Я обратила внимание прежде, на некоторых домах были вырезаны мелкие надписи. Здесь же она во всю стену.
— И что здесь написано? Ксено-переводчик не может распознать этот текст.
— Потому что в нём нет логики, — Дийя подняла глаза на Вурфейм'Аля, не зная, стоит ли переводить увиденное, но представитель лишь кратко кивнул. — Хорошо. Это один из центральных диалектов рафгантасс. Их буквы. Но в их языке нет подобных слов. Можно что-то понять, только читая их на общелюдском, тогда всё складывается.
— Зачем кому-то так шифровать надпись на стене? И в подобном месте, где даже путей нет.
— Из-за того, что тут написано, — голос её упал. — Убирайтесь из нашей галактики.
— Мой господин, — начал один из стражников. — Это угроза…
— Нам. И что с того? Мы следуем указу отца моего. И такова воля нашего Повелителя. Мы не смеем сомневаться.
— Возможно, не только вам, — прошептала Дийя. — Нам придётся изменить план! О Вашем участии в конференции широко известно? Они могут ждать этого?
— Официального заявления не было, однако данные о ней публичны. Вероятно, желавшие знать — уже знают.
— Видимо, мы серьёзно попали. Это проблема, — она вновь посмотрела на надпись. — Два стражника пройдут за мной коротким путём до площади Кфила-Тсау. Вас же, представитель Хайнрим, сопроводит охранный транспорт. Я вызову их немедля.
— Пусть так, — его движения оставались спокойны, глаза не дрогнули ни при одном слове. — Конечная цель моя — сегодняшняя речь. Народу нужен прецедент, чтобы принять семиолоидов.
Дийя, сплетя пальцы на золотой рукояти, двинулась вперёд по тропе. Спешным шагом она прокладывала путь в тенях города, прокручивая в голове послание на стене и слова, что сказал представитель Хайнрим.
— Вы уверены, что сможете призвать Империю к переменам? Я верю Вам, хочу верить. Просто не понимаю, можно ли что-то сделать словами.