Несколько рафгантасс в алой броне ринулись через толпу, сгоняя в стороны стоявших на пути гражданских. Недовольный шёпот перерастал в гул, крики, грохот за спиной Дийи, шедшей среди искажённых злобой лиц.
По лестнице, в тени тонких деревьев и через шелест фонтанов она ступила на изысканную площадь. За спиной раздавались смятые вопли, заглушаемые стражей.
— Это не приведёт ни к чему хорошему.
— Ситуация под контролем, — человек в алой броне встал перед ней. — Я командую в этой части и уверяю, волнения в последние годы не редкость. Полагаю дело в ваших спутниках. Нужно лишь провести семиолоидов в здание.
— Поняла. Будьте начеку, но не стреляйте, ни при каких условиях, — сияющий меч она поместила на пояс. — Это приказ.
Командир поклонился и двинулся к столпотворению, оставив Дийю наедине с семиолоидами. Огромная площадь открылась перед ними. Она тянулась от трёх лестниц к гигантскому строению, углы которого венчали массивные мишмены. Хранительница пошла в тени одного из них, поглядывая то на мрачневшую толпу у лестниц, то на причудливую статую впереди.
— Странный зверь, — сказал один из её провожатых, взглянув на тёмную фигуру.
— Да уж. Но лучше бы нас встретил этот монстр, чем толпа. Длинная шея и разделённый натрое клюв, массивный мех и тонкие шесть лап — никогда таких не встречала. Может, раз его поставили сюда, то он значит что-то хорошее?
Она смотрела на тёмное нечто, но не статуя была перед её глазами. Отвернувшись от толпы, Дийя чувствовала на себе их взгляды, их злобу. Сердце её стучало твёрдыми шагами по груди. Рука невольно тянулась к мечу, взывая к битве.
Нет.
Не место здесь для сражений! Она прикрыла глаза и продолжила идти, надеясь вот-вот услышать прибывший арак и встретиться с представителем Хайнрим. Надеялась, пока едва заметный шум не звякнул под ногами.
— Что… — произнёс один из стражников, сжимая в руке маленькое нечто. — Камень. Он прилетел из толпы.
Дийя тут же обернулась, чувствуя растущий гнев, что давил отовсюду. Ещё один камень взлетел в сторону семиолоида и звонко покатился по плитке. Вновь и вновь крики перерастали в дикость, в ярость. Стража пятилась к площади, оголяя смерть на лезвиях пикшетов.
— Не стрелять! — крикнула Хранительница, резанув мечом воздух. — Не убивать гражданских, это приказ!
— Убить ниривинских выродков! — вскричал народ.
— Смерть предателям!
— Убирайтесь!
— Прочь!
Крики слились замолчавшим звоном вокруг Дийи. Они били, кололи, пока не утихли на миг. Капля тишины, разлетевшаяся растущей бурей. Грохотом. Шумом.
Несколько человек прорвались через оцепление вверх, рванув к двум семиолоидам. Не стрелять. Они лишь смотрели в бешенные глаза, что неслись на чужаков Империи.
Водяной клинок блеснул в свете и пронёсся, ведя поток из окружных фонтанов. Волна хлынула перед безумцами, обратившись ледяной стеной. Её пики остриём меча упёрлись в нападавших.
— Назад! — скомандовала Дийя. — Страже перегруппироваться, свести толпу в единый строй и двинуть прочь, повторяю…
Треск. Один из мчавшихся на неё людей перескочил ограждение, словно не видя ледяных пик. Сила Хранительницы, остриё клинка, готовые пикшеты — всё для него исчезло. Лишь фигура с четырьмя руками стояла перед ним. Застывший гигант, что опустил оружие перед блеснувшим кинжалом. Не стрелять.
— Нет! — она повела клинком, прежде чем выстрел сотряс площадь.
Вопль резанул слух. Кровь хлынула из плеча подстреленного прямо на выпавший нож. Дийя застыла, не в силах отдать приказ, не в силах шевельнуться. Её взгляд столкнулся со стрелявшим, что прежде сдерживал толпу.
— Отходить… всем к зданию… — произнесла Хрантельница, вновь резанув мечом. — Не открывать огонь, именем Императора! Стражникам отступать!
Рождённые из тонких ручьёв стены льда согнали толпу в ряды, что лились яростно на площадь. Они хлынули, едва подстреленный упал, едва выстрел утих. В безумном гневе народ тянулся к оружию, к городской страже, скованной отданным приказом. Острия пикшетов и кинжалы вырывались из давки, рубя по рукам и ногам людей и рафгантасс, валя с каждым шагом дрожащие тела на плиты.
Семиолоиды рванули к зданию, следуя новой команде. Арак с представителем так и не прибыл, его и не будет — народу для гнева хватит простых солдат. Он не ошибся. Это была западня. Ловушка, в которую Хранительница пришла добровольно.
— Не дайте им атаковать, не подпускайте их! — командовала она. — Да, Пустота! Это всё…
Глаза её закрылись на миг, всё тело слилось с дарованной ей силой. Жар от клинка взлетел по рукам и рассёк воздух, помчавшись к водам вокруг и обратив те в пар. Каждый мускул её вздрагивал вслед за влагой, облеплявшей бешеные тела. Мелкие капли вторгались в густевшую толпу, давившую себя же на пути.