Дийя рухнула на колени, отдавшись местной гравитации. Дыхание её безумно рвалось наружу, выскакивая из груди гигантскими вздохами.
— Вы в порядке? — пилот выбежал из своей кабины, едва летательный аппарат замер.
— А разве может быть иначе? — она устало улыбнулась. — Обычное дело при таком…
Слова её прервал писк, разнёсшийся в ухе.
— Сообщение? — подняв глаза на пилота, Хранительница увидела лишь непонимание в его лице. — Ничего, видимо, меня уже ждут.
Схватив рукоять, Дийя поднялась на ноги и направилась к выходу. Она выпрыгнула из корабля, едва дверь опустилась перед ней, на ходу укрыв голову капюшоном.
— Стоило взять с крейсера отталкивающие покрытие. Или ещё… — невольно пальцы её стиснули золотую рукоять. — Не стоит. Не сейчас.
Перед собой Дийя увидела леденящие руины, уходящие казалось до самого края планеты. Мутная вода звенела под её шагами. Серые потоки неслись с неба по скалам до самой земли, уползая в некогда полные жизни каньоны и расщелины.
За топотом капель Хранительница не слышала ни единого звука. Лишь редкий ветер издали провожал её, прыгая с горбатых вершин к обломкам зданий. За грохотом дождя Дийя двигалась бесшумно, приближаясь к небольшим возвышениям за мостом. Прямо за узким переходом между двумя озёрами.
Она остановилась. По бокам от неё полнились водой не озёра, а гигантские кратеры, созданные более пятисот лет назад.
«На корабле засекли малую погодную аномалию.»
Надпись родилась в её глазу, едва тёмная панель укрыла тот от света.
«Это была Ваша сила? Не стоило в таких условиях.»
«Я не хотела рисковать кораблём. На планете сейчас только встречный экипаж и отвлекающие пустышки.»
«Сигнал принимающих отличается в этот раз. Вам следует быть настороже.»
«Не волнуйтесь, представитель. Осталось немного. Думаю, они уже ждут у башни в этом городе. Я свяжусь с Вами, когда всё будет налажено и мы продолжим путь.»
Затемняющая линза исчезла, после чего сигнал излема утих. Вновь дождь и топот капель, бегущих от кратеров к обломкам зданий.
Спустя какое-то время она увидела башню. Над каменными завалами высилось порубленное скорострельной очередью строение. Его призрак парил над всеми прочими, указывая единственной гостье дорогу.
Дийя прошла через обломки зданий, переступая металлические выступы и силясь не рухнуть в мокрых руинах. Ноги её слегка скользили на обратившейся в грязь дороге. Но остался лишь поворот. Хранительница обошла поваленную колоннаду и ступила на пустую площадь, затянутую блёклым туманом. Последняя встреча ждала впереди, пробирая холодом до костей.
Вздох.
Неясное волнение взвилось в груди.
Невольно Дийя положила ладонь на рукоять, левой рукой откинув потяжелевшие волосы. Стоявшая в полутьме фигура недвижно ждала Хранительницу, укрывшись от стихии накидкой.
— Сигнал…
— Послала я, — под откинутым капюшоном блеснули длинные чёрные волосы. — Сколько лет не виделись. Хотя, встреча наша была лишь мгновением.
— Махриденэ? — пальцы Дийи увереннее впились в рукоять.
— Именно. Это я, и не нужно так встречать старых знакомых. С каких пор ты стала такой подозрительной? — Хранительница молнии двинулась вперёд, уперев блестящий взгляд в оружие Дийи. — Оставь рукоять в покое. На планете полной воды я бы не стала с тобой драться. Это глупо.
— Что ты здесь делаешь?
— Прибыла за сопровождением представителя, — протянула она сквозь шум дождя, постепенно снимая с лица ухмылку. — Хотя, думаю, ты не поверишь в это.
— Ответь мне! — Дийя выхватила оружие, пробудив голубой клинок. — Из Трёх на миссию послана только я. Откуда здесь ты?
— Хорошо, раз мы говорим серьёзно, то скажи — где представитель? Я прибыла сюда за ним. За семиолоидами. А как я сюда прибыла, не твоё дело, моя дорогая.
— Их здесь нет.
— Да, но ведь ты их сопровождаешь. Брось, Дийя, неужели ты вправду решила защищать подобных уродцев? Я понимаю Фрациол, безмозглый глупец которого только пусти на дугу. Всё сделает для битвы, а если ещё и приказ сверху придёт… — она закатила глаза, чуть направив к небу бледное лицо. — Но ты, ты ведь была умнее. Наивнее, да, но всегда шла против этой мерзостной тупой войны.
— Поэтому я и решила их защитить!
— Оглянись вокруг! — перекрикивая её, Махриденэ окинула рукой руины. — Кто, по-твоему, виноват в этом? Кто уничтожил эту и тысячи других планет? Кто создал разрушители? Кто натравил Хранителей на одну галактику, а затем и на нашу? Кто начал эту войну?
— Семья Ниривин. Только они, а не целый народ, — дрожь побежала по всему телу, словно каждый мускул взвывал к ней «беги». — Война не закончится пока мы не прекратим истреблять друг друга.