Взяв наконец себя в руки, парень посчитал нужным успокоиться и смириться с тем фактом, что визит представителей из Восточного штаба был неизбежен. Но он и представить себе не мог, что к нему в гости лично явится командир штаба - тридцатидвухлетняя Китсу Рейн, генерал-майор вооруженных сил Союза.
- Генерал-майор. - Отчего-то улыбнулся Алексей, приветствуя если не самого сурового, то как минимум не самого доброго представителя высшего чина.
- Два карийца старшего и младшего офицерского состава в одном месте... Почему-то я даже не удивлена таким... - Без единой тени радости на лице, Китсу осмотрелась по сторонам, пытаясь подобрать подходящее слово: - Последствиям.
- В свое оправдание могу сказать, что меня здесь не было, когда база...
Чувствующий себя неловко только в присутствии генерал-лейтенанта Фарена, Алексей без особых опасений позволил словам сорваться с языка. Однако он предпочел остановиться, точно не зная, что этому поспособствовало: хорошо замаскированное раздражение на лице Китсу или же панический взгляд Марка.
- Да, - согласилась женщина. - Вы здесь не при чем, полковник Кольт. - Улыбнувшись одними губами, генерал-майор продолжала испепелять собеседника холодным взглядом. - Я даже могу вас поздравить с успехом вашей операции, но вы приписаны к Центральному штабу, поэтому отчитываться будете перед генерал-лейтенантом Фареном, а не передо мной.
И теперь Алексей, даже будучи старше собеседницы на три года, смог на своей шкуре ощутить, почему Марк остерегался Китсу Рейн. Эта женщина обладала скрытой силой, способной загонять в угол и терять дар речи. Взгляд ее действительно внушал страх, открыто подчеркивая ее лидерские повадки, отчего видеть ее в лице генерал-майора становилось не так странно.
- А теперь, - резко посмотрев в сторону капитана, Китсу сообщила: - Я хотела бы переговорить с капитаном Турко. Жду вас с объяснениями через час, капитан.
Отдернув подол плаща, женщина быстрым целенаправленным шагом направилась в сторону одного из уцелевших коридоров, щелкая каблуками о каменный пол. За ней следом отправились солдаты, сопровождавшие ее на всем пути из Восточного штаба.
- Ох, - тяжко выдохнув, Марк кинул рассерженный взгляд в сторону Алексея. - Ты что, меня вообще в расчет не берешь?
- Да, неловко вышло, извини.
- Извини? - Опешил парень. - Да это было все равно, что... Представь, если бы я начал дурачиться перед генерал-лейтенантом Фареном в твоем присутствии. Тебе было бы весело?
- Я же попросил прощение. - В свое оправдание сообщил полковник, начиная ощущать муки совести.
- О, а мне легче от этого стать должно. - Но признав, что свою истерию пора прекращать, Марк взял себя в руки и бросил усталый взгляд туда, где скрылась минуту назад Китсу. - Она меня убьет... Ладно, пожелай мне удачи.
- Эй, - повременив с расставанием, Алексей задержал друга на какое-то время, чуть не забыв сказать ему об одной важной детали. - Ты можешь кое-что сделать для меня?
- Что?
- Не говори ей о том, что сюда прилетал Сирко.
Пару секунд Марк без каких-либо эмоций смотрел на собеседника, словно пытаясь разъяснить для себя его просьбу. И когда до него долетел смысл сказанных слов, он вновь едва не потерял контроль над своими эмоциями:
- Что?! Ты спятил?
- Я прошу тебя, это очень важно. - Пытаясь достучаться до Марка, Алексей схватил его за плечо, тем самым приковав к себе все его внимание. - Ты можешь это сделать для меня?
- Даже если бы и мог... - Вырвавшись из цепких рук полковника, парень шумно вздохнул, пытаясь найти подходящие слова. - Она все равно узнает - бортовой журнал, все было в компьютере, к тому же не один я, как помнишь, видел его здесь.
- Тс. - Раздраженно щелкнув языком, Алексей был вынужден признать, что капитан дело говорил, и это в разы осложняло ситуацию. - А ты можешь хотя бы промолчать о цели его визита? - С надеждой в голосе поинтересовался мужчина, но по сожалеющему взгляду Марка все и так уже было понятно.
- А как тогда логично объяснить его прилет? - Уже более спокойным голосом полюбопытствовал парень. - И почему это так важно? То есть я понимаю твое отношение к Сирко, вы ведь знали друг друга до этой войны, но... ты знаешь и ту девушку с рыжими волосами? Кто она?
- Понятия не имею. - Признался Алексей, однако его выражение лица говорило об обратном. - Но у меня есть одна мысль. И если эта девушка та, о ком я думаю, то вряд ли стоит ожидать чего-то хорошего.
2
Борда Систа
Слабый ливень обрушился на джунгли вот уже час назад, тем самым загнав практически всех людей сопротивления обратно в лабиринты подземной базы. Прятаться под кронами деревьев - не таким хорошим укрытием - выпала честь только патрулю, прочесывающему местность в качестве обязательной работы.
Бэю же повезло больше, после недавней оплошности его отстранили от этой работы на несколько недель в качестве наказания. Для любого другого этот выговор показался бы радостью, если не учесть тот факт, что теперь его назначили смотрителем на башне. Может, мокнуть ему и не придется, зато сидеть на одном месте и обозревать бескрайнее зеленое море по несколько часов в день - работа не из веселых.
Капли дождя быстро стекали по желтому камню стен ручейками, за которыми Бэй наблюдал уже несколько минут. От постоянного вида непроглядных джунглей, в которых порой "всплывали" заостренные скалы гор, ему становилось не по себе. К тому же он не мог сосредоточиться, постоянно возвращаясь к мыслям о небольшой диверсионной группе, отправленной в горы Барграф.
Несколько часов назад от Коры пришло сообщение о том, что практически все составляющие транслятора были уничтожены, и теперь Ќ Федерации не может использовать безопасные каналы связи. На восстановление системы потребуется примерно пара месяцев работы, а до этого всем на "пораженной" территории придется не только прибегнуть к более старомодным и небезопасным средствам связи, но и обходиться без той защиты, которую ранее давало устройство. Транслятор не только помогал держать все переговоры в секрете, как подозревал Союз, он также отвечал за безопасность нескольких крупных городов. Он делал любой объект, на котором имелся "опознавательный знак", невидимым для вражеских спутников и беспилотников. Машины могли спокойно перевозить оружие, продовольствие, медикаменты с минимальным риском встретиться с патрулем Союза близ границ с захваченными территориями. Простым языком, транслятор позволял оставаться в тени.
Поэтому недавняя новость была плохой, с этим Бэй не мог поспорить, но ему не хотелось узнавать, что же привело к провалу, в чем Кора допустила ошибку. Куда сильнее его волновала диверсионная группа, от которой никаких вестей не поступало вот уже несколько часов. Последний сеанс связи состоялся перед началом операции, в голове Бэя до сих пор звучал уверенный и довольный голос Айрис, говорящий ему, что все будет в порядке, с этой миссией никаких проблем не возникнет. В этом парень сомневался с самого начала, поскольку темноволосая девушка еще ни разу не отправлялась во главе группы на подобные операции. Она была не опытна в таких делах, ей куда больше подходили задания "открытого" характера, где не нужно прятаться по углам и скрываться от глаз противника.
Чем чаще Бэй думал об этом, тем сильнее волновался за Айрис. Он знал ее семь лет, за все это время он успел привязаться к ней. Первая их встреча прошла при ужасных обстоятельствах, после которых он чувствовал ответственность за брюнетку. Может, из-за того, что он давным-давно потерял свою семью, ему захотелось увидеть в новой знакомой родную душу. Бэй хотел заботиться о ком-то, оберегать кого-то, поэтому с самого начала относился к Айрис как к младшей сестре. Упрямой и немного самодовольной младшей сестре. И это сильно раздражало Мо, поскольку она не доверяла ему, считала его подозрительным и опасным. Что ж, Бэй понимал это, так как любая мать будет защищать своего ребенка ото всех, в особенности от "молодого парня, который слишком уж часто появляется в компании Айрис".