Что ж, подобный финал, не обошедшийся без кровопролитий и увечий, все же понравился Лисе. Она думала, что на этом придет конец, однако Призрака все же не поглотила тягучая магма, но это ее нисколько не разозлило. Перед тем, как скрыться в облаке пепла, побежденный враг блеснул ногами, которые успела лизнуть огненная смерть.
И подобных сражений будет еще много, в этом Лиса не сомневалась. Ее жизнь теперь изменится, нет, она уже изменилась, и на этот раз девушка не спешила впадать в уныние. Она поняла, эта схватка доказала ей, что нельзя вечно жить в отрицании, постоянное бегство не поможет избавиться от проблем и разочарований. Но все же ей удалось обрести кое-что ценное.
До этого она думала, что все эти происшествия свалились на нее в форме проклятия, и в какой-то мере все действительно было так. Однако сейчас Лиса поняла, что это были скорее испытания, пройдя которые, она наконец-то обрела то, что пыталась найти все эти годы.
13
Союз
На высокие горы, поросшие густым хвойным лесом, постепенно опускались сумерки, как и прохлада наступающей ночи. Находясь на окраине города, Восточный штаб мог позволить себе развернуться с размахом, явив собой не только одно единственное здание. По своей планировке штаб раскинулся на несколько квадратных километров, получив заслуженное звание самого большого из всех существующих. На его территории расположились казармы, небольшой полигон, несколько складов с боеприпасами и оружием, а также семь ангаров для авиационного транспорта. Холодный климат только усиливал впечатление от этого места, подчеркивая всю его суровость и мощь.
Но глядя в широкое окно, тянущееся практически от самого пола к потолку, Марк Турко наблюдал совершенно другую картину. Для него вся эта композиция военной техники, людей в бежевой форме, а также освещенных патрульных вышек казалась великолепием, на которое можно смотреть часами. Было нечто загадочное в этом сочетании человеческого фактора и природы, Восточный штаб кардинально отличался от своих сородичей, теснящихся в шумных и пыльных городах. Это место, мог даже заметить парень, в какой-то степени напоминало ему Федерацию, один из тех небольших городов, в котором он вырос.
И, казалось бы, стоял бы он тут и стоял, да ни о чем не беспокоился, если бы в окно, прямо у него над ухом, не полетела бы папка.
- Иди к черту, Турко!
От неожиданности Марк едва не хватился за сердце, а услышав раздраженный возглас, так вообще был готов упасть замертво. За минувшие два года он уже и отвык от внезапных порывов злости Китсу Рейн, которая могла порой удивить любого подобными выходками, ведь все привыкли видеть в ней идеал сдержанности и спокойствия.
- О чем?..
- Я не буду понижать тебя в звании. - Перебив парня, пояснила Китсу, наблюдая за ним, сидя за своим широким письменным столом.
- А зачем?.. - Указав на ранее брошенную папку, покоящуюся на полу в россыпи документов, Марк вновь не успел закончить вопрос:
- Злишь ты меня, Турко, такими выходками. - Уже более спокойным голосом сообщила женщина, решив взять себя в руки и больше не срываться по мелочам. - Я не буду понижать тебя в звании из-за инцидента на базе, как бы ты меня не уговаривал. Этого недостаточно, чтобы так жестоко обойтись с тобой.
- Но я сам этого...
- Теперь ты решаешь за меня, капитан?
Марк даже не стал заострять внимание на том, что Китсу в который раз перебила его, поскольку ее пронзительный злобный взгляд испепелил в нем любое желание отстаивать свою точку зрения. Поэтому, виновато склоняя голову, он произнес:
- Никак нет, генерал-майор.
- Вот и славно. - Согласилась женщина, прикрыв глаза от облегчения, словно надеясь, что этим Марк и ограничится.
- Но я действительно готов пойти на такой риск. - Продолжил старую песню парень, и даже хмурый взгляд собеседницы, так и велевший ему наконец-то замолчать, не смог остановить его. - Тебя продолжат считать самым суровым генералом, а у меня наконец-то появится шанс быть ближе к тебе, если меня снимут с должности куратора базы.
Китсу продолжила наблюдать за Марком недоверчивым взглядом, но к концу вечера у нее уже не осталось сил, чтобы вступать с ним в дебаты. Измученно откинувшись на спинку стула, она вновь прикрыла глаза, продолжив разговор только через четверть минуты:
- Видимо, тебе там действительно все мозги отморозило. Чтобы управлять базой тебе не обязательно оставаться капитаном, а вот чтобы быть моим адъютантом одного звания старшего лейтенанта теперь маловато будет.
- Обычно в адъютантов себе берут людей, начиная с сержантов и заканчивая лейтенантами.
- Конечно, высший офицерский чин с удовольствием возьмет себе в адъютанты сержанта. - Не без сарказма подметила Китсу. - В Центральном штабе, наверное, такое может быть, но только не здесь. А что касается второго твоего замечания, я тебе так скажу...
Выдержав небольшую паузу, женщина словно пыталась зародить некую интригу, но финальная речь стерла все впечатления:
- Ты вообще какого черта об этом смел заговорить? В моем кабинете.
И действительно, за два прошедших года Марк многое успел позабыть, особенно то, как реагировала Китсу на подобные заявления. Для нее любого рода отношения во время работы, а также любой намек на них, приравнивался к нарушению правил дисциплины в особо тяжелой форме. Генерал-майор могла притворяться доброй, отзывчивой и, о, упаси нас Бог, веселой, но вот в этом вопросе она всегда говорила именно то, о чем думала. Уж не знал Марк, откуда в его начальнике столько страсти к дисциплине, но это его ничуть не огорчало.
А лучше сказать, сейчас ничуть не огорчает, поскольку, поступив на службу в Восточный штаб, он спустя несколько лет попал под командование нового генерал-майора в лице Китсу Рейн. Если до этого все готовы были бежать из Столицы, от самого генерал-лейтенанта Фарена, то теперь солдаты, наслышанные о порядках в Восточном штабе, делали все возможное, чтобы никуда не уезжать. Наивные, да и сам Марк был таким, но только в том плане, что, уехав на восток страны, он думал, как ему повезло оказаться под командованием предшествующего женщине генерал-майора. Но шесть лет относительного спокойствия пролетели как самый быстрый истребитель, и тогда ему пришлось познакомиться с Китсу Рейн.
Сначала никто не брал ее всерьез, в особенности из-за того, что она являлась женщиной, к тому же такой молодой и наверняка неопытной. Но слухи превратились в отголосок чьих-то мыслей, когда новый генерал-майор "принялась возводить непреступную крепость на старых развалинах, утопив ее в крови и поте". Серьезно, одного года Марку хватило, чтобы понять, как же сильно он хочет вернуться в Столицу. И дело заключалось не только в трудном характере Китсу.
О "Ледовом Кулаке" до сих пор ходило множество разных слухов и небывалых историй, и одна из них говорила о молодой девушке, сумевшей захватить вражеский лагерь всего лишь с девятью людьми. Никто не верил в эту историю, пока не пришлось подтвердить ее на словах: несколько лет спустя, когда с востока Федерация намеревалась ударить со стороны моря. Китсу за считанные часы собрала людей, подготовила план обороны, после чего лично возглавила операцию и двинулась в путь. Два дня непрерывного противостояния, и врага удалось согнать с суши и не малой ценой. В том бою чуть не погибла и сама Китсу, и, что самое примечательное, по вине Марка, который подпустил врага слишком близко. Но генерал-майор не стала его винить, даже отчитывать за это, лишь обошлась парой слов:
- За эту ошибку наказание выберет для тебя совесть. Но если в следующий раз допустишь промах, то я рассужу тебя по справедливости.
И такой вердикт Китсу поставила молодому лейтенанту, кем и являлся Марк, заставив его принять к сведению тот факт, что из-за его неосмотрительности она провела две недели в больнице.
Признаться, после этого случая парень действительно начал уважать ее, к тому же его стали постоянно преследовать ее слова о том, что каждый его неверный шаг отразиться на состоянии друзей и близких. Поэтому пару месяцев он ходил на цыпочках и шугался по углам от каждого человека, просто боясь косо посмотреть на него. А инфаркт его не хватил, когда он узнал, что генерал-майор назначила его личным адъютантом.