- Почему я? - Не смог не задать этот вопрос при встрече с Китсу Марк, до сих пор терзаясь всевозможными догадками.
- Хм. - Наверное, это был первый и единственный раз, когда женщина не постеснялась самодовольно и, что не менее важно, весело улыбнуться. Это уже вызвало у Марка панику, а последовавшие слова так вообще добили его: - Теперь ты будешь нести ответственность за мою безопасность, раз однажды позволил врагу подойти ко мне слишком близко.
Первое время он дико боялся Китсу, даже не зная, что можно от нее ожидать, какой сюрприз она могла для него приготовить. Поэтому каждое его действие первое время было пропитано неуверенностью, что порой вызывало у генерал-майора желание убить своего нового помощника. Но со временем Марк привык к ее компании, и даже не успел заметить, как сильно ему стала нравиться эта женщина. Однако, зная суровую политику Китсу по поводу любых оказаний привязанности, он решил держать все в себе и даже не пытаться о чем-либо намекнуть ей. Вот только он не ожидал, что в один прекрасный день, во время обсуждения очередного скучного графика поставок боеприпасов, промелькнет подобная фраза со стороны Китсу:
- О тебе же такая слава в академии ходила, а на деле ты оказался каким-то застенчивым.
- Чего? - На самом деле Марк действительно не сразу сообразил, о чем вообще завела разговор женщина, поэтому его вопрос поставил его в еще большее неловкое положение.
- Я голодна. - Снова удивила собеседника Китсу. - Накормишь меня, а потом поедим ко мне. А то я уже устала разбираться с этой бумажной волокитой.
Да, в академии Марк в самом деле постоянно был окружен женским вниманием и не упускал шанс приударить за кем-то, но в случае с генерал-майором он просто растерялся. Нет, он не то, что растерялся, он даже не знал, что вообще происходит, и в какие-то моменты эта женщина действительно пугала его.
Однако сейчас Марк уже привык к любым выходкам Китсу, и за все это время, проведенное рядом с ней, он понял, что она вовсе не такая злая и холодная, какой хотела казаться.
- Я люблю тебя, поэтому и смею говорить об этом в твоем кабинете. - Абсолютно спокойным голосом заверил парень, поймав настолько ошеломленный взгляд собеседницы, что он не мог догадаться: она хотела его убить или просто была удивлена.
- Заступаешь на дополнительную смену у стены в патруль, понятно?
- Ох, - устало вздохнул Марк, в принципе, не ожидая услышать ничего другого. - Ты неисправима.
- А что я могу сделать, если ты постоянно норовишь выдать наши отношения?
- А что в этом плохого? - Но столкнувшись в очередной раз с выражением лица а-ля "сейчас польются реки крови" капитан Турко позволил себе виновато улыбнуться. - Ладно, понятно.
- Две смены.
- Я ничего не сказал даже!
- Хочешь третью?
А ведь она могла воплотить свои угрозы в реальность, поэтому парень предпочел промолчать, вновь погрузившись в созерцание сумеречного пейзажа за окном.
В это время на столе запищал компьютер, сообщающий о поступлении видео-звонка, поэтому, активировав голографический экран, Китсу отложила документы в сторону.
- Генерал-майор.
- Надеюсь, это что-то важное, прапорщик. - Слегка усталым голосом обратилась к собеседнику женщина.
- Простите за беспокойство, генерал-майор Рейн, но по направлению к штабу приближается неопознанный объект с очень высокой скоростью.
- И мне что, рассказать вам, что нужно делать в таких случаях?
- Нет, генерал-майор, дело в том, что это, похоже, не корабль, он слишком мал.
- Эм... генерал-майор Рейн... - Неуверенным голосом Марк привлек внимание женщины, смотря сквозь оконное стекло, не отрывая взгляда.
И Китсу сразу поняла, чем заинтересовался парень, поскольку на черном небе очень хорошо был заметен яркий хвост чего-то, напоминающий летящую ракету. Этот объект приближался так быстро, что генерал-майор не успела выскользнуть из-за стола, чтобы отвести капитана как можно дальше от окна.
- Марк, ложись, живо! - Эти слова были единственными, которые успела произнести Китсу до того, как яркий шар столкнулся со зданием штаба.
Ближайшие комнаты от непредвиденного удара заходили ходуном, однако только толстый слой пыли осыпался с потолка в виде блеклой завесы. Поэтому, поднявшись с пола, Марк подскочил к Китсу, которая ударилась коленом о стол при неудачной попытке выбраться из-за него.
- Ты в порядке?
- Что это было? - Вопросом на вопрос ответила женщина, тем самым давая понять, что с ней все хорошо. И даже более, чем хорошо, судя по тому, с каким рвением она вскочила на ноги. - За мной.
- Куда?
- Это не ракета. - Едва ли не выбив дверь с петель, сообщила Китсу, изъяв из кобуры заряженный МОДД. - И не снаряд, иначе бы пол здания тут же смело как карточный домик ветром.
- Есть предположения? - На ходу Марк начал оглядываться по сторонам, замечая, что многие другие военные тоже решили узнать, что же произошло пару секунд назад.
Обнаружив нужную дверь, за которой, скорее всего, и таилась разгадка к тайне, Китсу остановилась и молчаливо пыталась перевести дыхание. Жестом велев Марку следовать за ней, она аккуратно потянула за ручку, после чего резко заскочила в кабинет, направив оружие на предполагаемого врага. Однако никакой реакции не последовало, лишь только последствия столкновения с уплотненным пуленепробиваемым стеклом бросились в глаза до того, как мягкий свет залил весь кабинет.
- Это еще что за черт подери? - Не стесняясь в выражениях, полюбопытствовала Китсу, наблюдая за обездвиженным "нечто", полностью покрытым бронебойным доспехом.
- Это... - Отгоняя пыль, произнес Марк. - Это случаем не Призрак?
В ответ генерал-майор посмотрела на парня взглядом, который можно было бы охарактеризовать фразой "да что ты говоришь, без тебя бы никто и не догадался!". Но вместо этого она задала вопрос:
- Что он тут делает, ты, наверное, хотел спросить?
Убрав МОДД в кобуру, Китсу подошла к обездвиженному незваному гостю, и, присев на колени, начала внимательно осматривать его.
- Судя по всему, где-то его тоже не ждали с распростертыми объятиями.
Вот и вторая черта Китсу, которая чем-то симпатизировала Марку. Женщина никогда не любила народного героя, коим немалое количество людей считало Призрака. Этот человек в доспехе казался отражением всего плохого, что имелось в запасе у маршала. Раз он имел при себе такого вот защитника, то тем самым открыто говорил, что не доверяет своей армии, своим людям, и это жутко раздражало Китсу. Она не любила Влада Бейлора, считая его действия безрассудными и неоправданными.
Но маршал есть маршал, а его Призрак, кем бы он ни был, явно нуждался в медицинской помощи. Поэтому, присев рядом с незнакомцем, тем самым скрыв его от Марка и толпы любопытствующих людей за дверью, женщина попыталась снять шлем с его головы. Не с первой попытки ей удалось это сделать, что сильнее воспламенило в парне интерес. Ведь сейчас они узнают то, о чем никто не знает! Личность Призрака долгое время оставалась в секрете, но почему - он не знал, так что другого шанса явно не представится.
И вот, наконец, Китсу удалось снять шлем, но больше никаких действий она не спешила предпринимать, застыв в неподвижной позе. Это показалось Марку странным: неужели все это время маску носил человек, хорошо ей знакомый?
- Закрой дверь. - Не знал Марк, удивляться или начать паниковать, но впервые за столько лет знакомства с генерал-майором, он услышал в ее голосе слабые нотки страха. - Закрой дверь!
Парню ничего не оставалось сделать, кроме как выполнить приказ Китсу, тем самым оставив любопытных зевак без представления. И это показалось ему странным и даже подозрительным, а после того, как он заметил смесь удивления и опаски на лице женщины, он понял, что вряд ли под маской Призрака скрывался какой-то неизвестный им всем человек.