Вурфейм’Аль отвернулся к белому свету, ползшему по арочным окнам. В его блеске по дворцу растягивались переплетённые между собой интриги, сеть которых окружила семиолоидов. А нити теперь сошлись на Хранителях.
***
— Прежде чем покинете дворец, я хочу кое-что спросить.
— Вы можете сделать это прямо сейчас, не так ли?
Дийя устало улыбнусь собрату по оружию. Над Хранителями в небе исчезали стартовые корабли, уносившие экипаж к прибывшему крейсеру. За дворцовым куполом их двигатели разрывали облака, прежде чем исчезнуть в белом свете.
— Не думаю. Вы помните наш разговор в транспортнике?
— Этот… — Хранительница прикусила губу, ощутив пробежавший по телу холод. — Конечно. Мне нужно проверить внутреннее давление шаттла представителя.
Она спешно зашагала к стоявшему в отдалении кораблю, окружённому лишь обслуживающими дронами. Тихие шаги Фрациола Кшао Циля стучали у неё за спиной, означая лишь то, что Хранители поняли друг друга.
— Буду краток, — сказал он, остановившись. — Экипаж один?
Дийя застыла, удерживая рвавшийся из груди ответ.
— Мне план понятен. Детали не трогаю, но хочу убедиться в нём.
— Нет. Больше одного. Остаётся лишь представитель и его сопровождение.
— Значит, ты услышала мои слова. И ещё, затронута ли дуга?
— Там, — вновь пауза. Невидимая рука удерживала слова внутри, прежде чем те безвольно вырывались наружу. — Лишь раз.
— В той бвирлиус будь особо осторожна.
— Не думаю, что мы наткнёмся на разрушитель. И разве они ещё остались?
— Дело не в них. Ниривинский император создал первый корабль не просто так. В мире есть оружие куда опаснее разрушителей. Будь осторожна с этим.
— Я поняла. Конечно. Всё пройдёт хорошо. С семиолоидами ничего не случится. В конце концов, Дуга просто огромна.
— И на всём её протяжении солдаты ненавидят Ниривин. Хотя, — он поднял глаза к куполам посадочных башен. — Без этой войны даже не представляю, кем бы я был.
Тёплый ветер пробежался по коротким прядям Дийи. Вечерний воздух тихим потоком стелился по пустевшей площадке, напоминая о скором отбытии.
— Удачи. И береги руку.
— Спасибо. Я справлюсь. В конце концов, я же одна из Хранителей, не так ли?
***
Грохот стартовых двигателей сменился орбитальной тишиной, предвещавшей скорый захват взлётного корабля. Остроносое судно вырвалось из оков гравитации и на заданной скорости плыло в пустоте, навстречу пронзавшему темноту крейсеру.
Пискнул стыковочный сигнал. На мгновение корабль ускорился, прежде чем тормозные двигатели ударили по пространству. Тишина, ожидание и грохот.
Дийя прикрыла уши, защищаясь от подобного взрыву звука. Герметизирующие двери захлопнулись вслед за внешними, укрыв экипаж от молчаливого вакуума.
— Ваша посадка оказалась лёгкой, — услышала Хранительница, выйдя в корабельный ангар.
— Повезло в этот раз. Пилоты отлично справились. Надеюсь, Вы также легко добрались.
— Непременно. Полёт оказался быстрым, — Вурфейм’Аль оглядывал закруглённое помещение, заполненное прибывшим транспортом. — По крайней мере, прошедшая его часть. Сколько времени минует до первой замены?
Хранительница ухватилась за висевшую на поясе рукоять. Укреплённая металлом рука дрогнула и безвольно опустилась, теряя блеснувший в Дийе страх.
— Через два месяца. Космических. Скажите, как Вы узнали?
— Вы громко заявили о крейсерах. Такое их количество излишне даже для военных действий. Понять такой план не сложно, — плоские губы семиолоида сложились в подобие улыбки. — Но вычислить точки пересечения задача и мне непосильная. Враги не смогут нас перехватить.
— Рада слышать, что Вы так думаете.
— Я знаю это. Последние трое суток я просчитывал варианты. Мне не по силам выяснить точный маршрут. Семиолоид не смог справиться с этим, — улыбка его блеснула острыми зубами. — Значит у других рас нет шансов. Вы нашли прекрасный путь. Но теперь, я предпочту погрузиться на два месяца в сон.
Вурфейм’Аль слегка склонил длинную шею, после чего развернулся и поспешил в сторону спального отсека. В лёгкой гравитации корабля, созданной стремительным вращением вытянутого корпуса, шаги его казались в разы шире, дольше обычных.
Со стороны это выглядело немного нелепо. До тех пор, пока Дийя сама не начала двигаться.
Стоило её ноге оттолкнуться от поверхности, как Хранительница резко взлетала вверх, пролетала в прыжке один шаг и опускалась вновь. От привычных большинству космонавтов креплений и утяжелителей она отказалась ещё во дворце, во время консультации с группой сопровождения. Теперь, спустя десяток полупрыжков, Дийя успела пожалеть об этом.
— Скоро привыкну, — шепнула она, продвигаясь к выходу из ангара. — Не в первый раз.
Вскоре перед её глазами мелькнула короткая вспышка, после чего перед левым оком забегали быстрые надписи. Активировавшийся излем передавал экипажу сообщение из сердца корабля. Запуск. Крейсер движется за пределы звёздной системы, с каждым мгновением набирая скорость.
Едва прочитав эту новость, Дийя смогла вздохнуть с облегчением.
Лёгкое тело Хранительницы продолжило двигаться по проходным тоннелям, следуя к одному из складов. Новое послание родилось перед её глазом.
«Имперская стража занимается осмотром и проверкой корабля»
— Вот как, — она повела взгляд, сдвигая в сторону выплывший текст. — От представителя.
Повернув за угол, Дийя оттолкнулась от пола столь сильно, что перескочила треть хода. В животе её пронеслась лёгкая дрожь, отдавшая тяжестью в грудь и горло.
— Хорошо, что перед отлётом я не ела обычной еды. Ладно, глупо было надеяться на сон. До перехода в Са’альи пройдёт немало времени.
Она набросила на лицо кислую улыбку. Впереди больше года пути, и больше года охраны кораблей ото всех, кто желал зла семиолоидам.
***
2348
2350
Минули Са’альи, Кайэри, Ивлас и теперь осталась позади последняя грань между дугой и прочим миром. Спустя полтора года пути и пять сменённых кораблей, экипаж достиг бвирлиус Нааръян.
Всё бессонное время, что Дийя провела, охраняя представителя, она носила в себе страх перед этим местом. Истинный край Фронтовой дуги значил для неё лишь то, что дальше врагов станет в разы больше.
Она покинула привычный ей смотровой отсек, оставив множество экранов и датчиков под надзором корабельной стражи. Широкими шагами Дийя пролетела один ход, за ним другой, после чего нырнула в широкую трубу на нижний уровень. Сердце её ускорялось с каждым мгновением, и чем больше корабль сбавлял скорость, тем сильнее внутренности Дийи сжимались от волнения.
— Давно не виделись, — проронила она, заметив семиолоида на пути.
— С последнего перехода. Представитель велел охранять его покой.
— Хотите сказать, что он не в частном секторе? Тогда где же?
— Господин пожелал остаться один в данный момент. От нынешнего места даже наш народ чувствует себя… тяжко.
— Прошу прощения?
— Не знаю, как это объяснить. В нашем языке нет слов, которые могли бы полностью отразить такое ощущение.
— Вы про тревогу? Страх? Волнение?
Семиолоид медленно склонил голову. Сквозь тёмный шлем чувствовался его вопрошающий взгляд.
— Прошу простить, но всё что вы сказали для меня — одно слово. Я не могу понять.
— Это как разные уровни. Думаю. Сложно объяснить.
— Вероятно, одно из этого или всё сразу, — он пожал двумя парами плеч. — Сожалею что не могу понять Ваши мысли. Возможно, представителю Хайнрим это окажется по силам.
— Узнаю, когда смогу найти его, — Дийя коротко поклонилась. — Если Вы позволите.
— Я не в праве стоять на Вашем пути, даже по указу моего господина.
Четырёхрукий страж двинулся в сторону, освободив ей путь. Новый поклон. Шаг. Затем ветвящиеся лабиринты корабля увлекли Хранительницу дальше, по бело-голубым ходам к боковой части корпуса, к дальнему складу.