— Зачем кому-то так шифровать надпись на стене? И в подобном месте, где даже путей нет.
— Из-за того, что тут написано, — голос её упал. — Убирайтесь из нашей галактики.
— Мой господин, — начал один из стражников. — Это угроза…
— Нам. И что с того? Мы следуем указу отца моего. И такова воля нашего Повелителя. Мы не смеем сомневаться.
— Возможно, не только вам, — прошептала Дийя. — Нам придётся изменить план! О Вашем участии в конференции широко известно? Они могут ждать этого?
— Официального заявления не было, однако данные о ней публичны. Вероятно, желавшие знать — уже знают.
— Видимо, мы серьёзно попали. Это проблема, — она вновь посмотрела на надпись. — Два стражника пройдут за мной коротким путём до площади Кфила-Тсау. Вас же, представитель Хайнрим, сопроводит охранный транспорт. Я вызову их немедля.
— Пусть так, — его движения оставались спокойны, глаза не дрогнули ни при одном слове. — Конечная цель моя — сегодняшняя речь. Народу нужен прецедент, чтобы принять семиолоидов.
Дийя, сплетя пальцы на золотой рукояти, двинулась вперёд по тропе. Спешным шагом она прокладывала путь в тенях города, прокручивая в голове послание на стене и слова, что сказал представитель Хайнрим.
— Вы уверены, что сможете призвать Империю к переменам? Я верю Вам, хочу верить. Просто не понимаю, можно ли что-то сделать словами.
— Слова не так просты. Вам следует внимательнее слушать, — его зрачки дёрнулись, едва группа вышла из мрака на свет. — Этот день может многое изменить, и я не подведу мой народ.
Хранительница кивнула и отступила в сторону, открыв путь к подъехавшему кортежу.
Чёрный вытянутый арак раздвинул вогнутые двери перед представителем. Дийя наблюдала, как городские стражи в красных доспехах проводили семиолоида и заняли места вокруг закруглённого транспорта. Острое лицо Вурфейм’Аля исчезло за тёмными окнами. Арак безмолвно шевельнулся и, точно капсула на крохотных крыльях, двинулся в окружении узких вигтисатлов по дороге, исчезая в гремящем потоке.
— Никогда не любила эти тонкие штуки, — прошептала Дийя. — Слишком шумные они. Не знаете, есть ли в Ниривин вигтисатлы?
— Я был рождён здесь, госпожа, — поклонился один из двух стражников, оставшихся с ней. — На нашей планете их почти нет. Вы правы, транспорт этот слишком шумен и кабины малы.
— Мой отец использовал подобный, — добавил второй. — Правда, тот подходил размерами нашему народу.
— Думаю, суть в них одна и та же, — протянула Хранительница, двинувшись по залитой светом улице. — Вытянутые, громкие, длинные спереди и плотные сзади. Разве что, красные, кажется, только здесь. И раз речь зашла про цвет! На Фронтовой дуге я встречала лишь простых солдат и хотела всегда спросить: какого цвета броня у Стражи в Ниривин?
— Чёрное золото, — разом ответили оба.
Дийя взглянула на свою рукоять, переливы её блестели чернотой. Неясный, мистический цвет неведомого металла. Цвет Империи Ниривин.
— Значит, как и говорят, их галактика держится на Хранителях?
— Прошу простить, о чём Вы? — стражник, которого, кажется, называли Акцим’Ку, вопросительно посмотрел на неё.
— В детстве слышала легенду, что Ниривин построили свою власть на плечах шестерых Хранителей. Каждый из них держал по пять сеньрин и представлял их Императору, и все тридцать сеньрин подчинялись ему одному. По этой легенде, в гербе их Империи пять лучей, ведь один из Хранителей погиб раньше прочих, ещё до начала войны. Пять лучей из основы — первого Императора, и всех их соединила дуга — символ войны.
— Вы верите в эту глупость?
— Не совсем. Кажется, галактику они подчинили даже позже Сашфириш, лишь спустя три сотни лет. Но забавно, как много их народ связывает с Хранителями, — она вновь бросила взгляд на блестящее оружие. — Знаете, мы в чём-то похожи. Думаю, Хранителей также не принимают многие, как и вас. Правда, в нашу сторону боятся что-то говорить.
Дийя оглядела толпу, вздымавшуюся волнами то выше, то ниже неё. Они отвечали косыми взглядами, одёргивались при виде семиолоидов и исчезали, приметив её.
— Интересно, как выглядел бы мир без страха? Какой он для вас?
— Позвольте сказать, — зашипел переводчик второго стражника. — Нам не известно. Мы не бесстрашны. Эмоции мы слабо ощущаем, и больше обдумываем, чем спешно реагируем. Когда осознаешь каждый шаг, продумывая всё наперёд — страху сложно поддаться.
— Неужели вы продумали всё, абсолютно, даже сегодняшний день? Даже все планы, которые могут пойти не так? — она сжала рукоять лишь крепче. — Меня всё сильнее что-то тревожит. Площадь уже близко, и с каждым шагом… что вы, семиолоиды, думаете? Скажите без эмоций. Можете считать это приказом.
— Скажу, что многие уже хотели напасть, многие готовились, едва завидев нас, и многие сдержались лишь от блеска в вашей руке, — Арцийн’Ку повёл скрытой шлемом головой. — Население сбивается плотнее, чем ближе площадь, тем больше их. Не все вокруг — враги, но эту толпу собрал не пустой интерес, не политика.
— Иными словами, — дополнил второй. — Мы идём в ловушку. Если рассмотреть худший вариант, то…
— Довольно! — Дийя на мгновение выпустила рукоять из пальцев. — Я не планирую сегодня вступать в бой. Никто не умрёт. Так сказал представитель. Так решила я.
Но слова стражника теперь кружились в голове. Толпа лишь росла многоглавым потоком, текущим от центральной дороги. Втиснуться или обогнуть бескрайнее скопище не оставляло шансов: сбившиеся тела облепили громадную площадь, словно примерзшие друг к другу.
— Городская стража, там, — один из семиолоидов указал вглубь толпы.
Присмотревшись, Дийя заметила красный отблеск их брони. Она активировала излем, пытаясь связаться с кем-либо из охраны, но только мерзкое молчание ударяло в ухо. Ни одного ответа. Лишь крики вокруг, лишь шум.
Хранительница махнула мечом, блеснув холодным лезвием среди дня. Тысячи глаз упёрлись в неё, и в тот же миг в живой стене родился проход.
Несколько рафгантасс в алой броне ринулись через толпу, сгоняя в стороны стоявших на пути гражданских. Недовольный шёпот перерастал в гул, крики, грохот за спиной Дийи, шедшей среди искажённых злобой лиц.
По лестнице, в тени тонких деревьев и через шелест фонтанов она ступила на изысканную площадь. За спиной раздавались смятые вопли, заглушаемые стражей.
— Это не приведёт ни к чему хорошему.
— Ситуация под контролем, — человек в алой броне встал перед ней. — Я командую в этой части и уверяю, волнения в последние годы не редкость. Полагаю дело в ваших спутниках. Нужно лишь провести семиолоидов в здание.
— Поняла. Будьте начеку, но не стреляйте, ни при каких условиях, — сияющий меч она поместила на пояс. — Это приказ.
Командир поклонился и двинулся к столпотворению, оставив Дийю наедине с семиолоидами. Огромная площадь открылась перед ними. Она тянулась от трёх лестниц к гигантскому строению, углы которого венчали массивные мишмены. Хранительница пошла в тени одного из них, поглядывая то на мрачневшую толпу у лестниц, то на причудливую статую впереди.
— Странный зверь, — сказал один из её провожатых, взглянув на тёмную фигуру.
— Да уж. Но лучше бы нас встретил этот монстр, чем толпа. Длинная шея и разделённый натрое клюв, массивный мех и тонкие шесть лап — никогда таких не встречала. Может, раз его поставили сюда, то он значит что-то хорошее?
Она смотрела на тёмное нечто, но не статуя была перед её глазами. Отвернувшись от толпы, Дийя чувствовала на себе их взгляды, их злобу. Сердце её стучало твёрдыми шагами по груди. Рука невольно тянулась к мечу, взывая к битве.