То, что произошло пару минут назад, показало, насколько тонка нить, удерживающая меня на этом свете. Достаточно было Правительнице утвердительно ответить на вопрос охранника, прижимавшего лезвие к моей шее, — и всё. Меня бы больше не было. И стоило для этого спасаться на разрушенной Земле и начинать новую жизнь хрен знает где. Надо быть осторожнее. Следить за каждым словом. Интересно, почему ей не понравился мой комплимент? Но зато другая её фраза — та, где она упомянула Идлива, — дала мне надежду. Пусть небольшую, но сейчас надо использовать любую возможность.
Кохуари тем временем накинула на себя пушистую разноцветную накидку и прошла к столу в дальнем углу «дворца». Упала в глубокое мягкое кресло и взяла со стола большой прозрачный бокал. В нем плескалась зеленая опалесцирующая жидкость. Я знал, что это: подобное вино подавали во Дворце Императора на Рокаро. Такое даже на Птанели редкость. Ничего себе, живут заключенные на Браме! На меня она не обращала никакого внимания, словно меня здесь не было. Это пугало больше, чем если бы эта самка орала на меня.
— Я хорошо знаю Идлива, — решил я напомнить о себе. Заодно проверю, как это имя воспринимается здесь.
— Так ты работаешь на него?
Она поставила стакан и в упор смотрела на меня. Похоже, от этого ответа многое зависит. И что лучше сказать — я работаю на него или что мы просто знакомы?
— Ну что молчишь? Это он тебя прислал?
Я почувствовал, что Рангунка начинает злиться. Брен предупреждал, что Правительница сумасшедшая. Может психануть в любой момент. Я уже и сам понял это — настроение у неё менялось ежесекундно.
— Нет, я не работаю на него. Просто очень хорошо знаю.
Еще не закончив фразу, я понял, что не попал. Интерес мгновенно исчез из её глаз. Она опять взяла стакан и, уже не обращая на меня внимания, крикнула:
— Гранг! Забирайте его!
— Ну, я немного работал на Идлива, — торопливо выкрикнул я, надеясь снова заинтересовать Правительницу. Но та никак не отреагировала, а мне уже снова начали выкручивать только недавно ожившие лапы.
— Я могу заплатить хорошую цену! Кучу монет! — закричал я уже во всю глотку. Это был последний аргумент. Обычно он всегда действовал на Рангунов. Сработало и в этот раз.
— Подождите!
Охранники остановились, но продолжали держать меня за лапы.
— Тащите его ближе.
Меня подвели к столу.
— У тебя есть маленький шанс заинтересовать меня. Говори сразу по делу. Или прямо отсюда ты пойдешь работать на площадку. Рангуны там всегда нужны.
— У меня есть монеты. Очень много. Это я оплатил поиск Диких…
— Отпустите его, — Кохуари встала и подошла ко мне. Потом заглянула прямо в глаза. — Если ты сейчас врешь…
Я выдохнул. Хотя она угрожала, но я понял, что время у меня есть. Она явно заинтересовалась. Теперь главное — не дать ей сорваться с крючка.
— Эти Дикие очень важны для одного Высшего. Он платит бешеные…
— Подожди, — остановила меня Рангунка. Потом приказала:
— Гранг, забирай своих. Мы поговорим вдвоем.
Рангуны молча повиновались. Они только вышли, когда снаружи раздались звуки, от которых я рефлекторно присел. Сработал вбитый годами рефлекс. Словно я опять на Посту в своем блиндаже. На улице стреляли. Автоматные очереди, я ни с чем не спутаю. Они навсегда в моей памяти. И тут, как будто нарочно для того, чтобы добавить сходства, на улице раздался многоголосый вой. Но это совсем не Баньши — орали и выли Рангуны. Что там происходит? Я обернулся и увидел, что Правительница понимает не больше моего. Первые пули прошли над нашими головами. Ряд ровных круглых дыр в потолке возник словно ниоткуда. Только что ничего не было, и вот они уже есть. Даже глаз рептилии был слаб, чтобы уловить движение пули.
Как только я поймал взглядом засветившиеся отверстия, рефлекс бросил меня на пол. Я упал и сразу пополз к стене, противоположной той, куда попали. Надо срочно вырваться отсюда — тут можно поймать пулю просто так, за компанию. Я поднял голову и от вида происходящего заорал. Рангунка так и сидела в кресле. Даже стакан не выпустила из рук.
— Падай, дура! Убьют!
Она словно ждала этих слов — выронила стакан и нырнула за кресло. Быстро перебирая локтями и коленками, я подполз к стенке. Сразу ткнул когтем в полотно, но пластик не поддался. Чёрт! Выход из палатки находился с той стороны, где стреляли, но выходить туда — это прямо под пули.
Я не хотел светить свой главный секрет, берег на самый крайний случай. Но, похоже, он наступил. Ткнул когтем в клапан, и моя «счастливая» финка выскочила мне в лапу. Земное железо легко пробило пластик стены. Полоснул вдоль пола, насколько хватило лапы, и уже хотел нырнуть в дыру. Но остановился и оглянулся — Правительница не отрывала от меня удивлённых испуганных глаз. Она так и лежала под креслом.