– Где мой нож, Рангун? – худой хитро улыбнулся, и только сейчас я понял, что это самка. Самки в этом возрасте и ниже, и тоньше самцов. Это позже, темнея, они нагоняют массу. Поэтому в горячке боя я и посчитал её подростком.
– Ларги! – предводитель шагнул к ней. – Что ты с ним разговариваешь? Он же чуть не убил тебя. Ты молодец! Хорошо придумала. Сама убьешь его?
– Помолчи, Брамба, – Рангунка лишь мельком глянула на него и приказала:
– Ведите его в мою палатку. Брамба, проследи, чтобы возле нее никто не бродил.
– Ты что? – Я видел, что верзила не верит своим ушам. – Ты хочешь с ним говорить одна? Он же убьет тебя одной лапой!
Я тоже не верил ни ушам, ни глазам. Что здесь происходит? Как это? Я считал себя уже достаточно сведущим в устройстве общества Рангунов: у них доминирующий пол, это самцы. Все, что я видел до сих пор, говорило об этом. То, что имелись отдельные исключения – Кохуари и Камада – только подчеркивало правило. Похоже, эта самочка – очередной феномен.
– Я не одна. Со мной мои помощницы. И он без оружия.
Я подумал, что Брамба прав: мне не нужно оружие, чтобы убить её. Если её помощницы выглядят так же, то они ей не помогут. Кроме того, у меня еще есть нож.
***
Я сидел на жесткой лавке у стены палатки. Напротив, за грубым столом сидела Ларги. Её помощницы – такие же субтильные самки сидели справа от неё, тоже на лавке, как у меня. Никакого сравнения с палаткой Кохуари. Всё просто, грубо, но чисто. Я понял, что удивляться надо не рваному окружению лагеря и порядку внутри. Настоящий повод для удивления – это вот эта неказистая самочка.
Несмотря на неожиданную отсрочку, я всё-таки ждал, что дело кончится моим убийством. Я помнил, какими глазами смотрела на меня тогда эта самка, когда я чуть не отрубил ей голову. В тот момент она явно считала, что умрёт. Это читалось в её взгляде. По опыту знаю – за свой страх всегда хочется отомстить. Увидеть, что твой враг тоже почувствовал то, что пережил ты. И Рангуны в этом ничем не отличаются от людей. Во всяком случае, я всегда хотел отомстить каждому обидчику. А я и Рангун, и человек.
Но, как оказалось, эта бледно-зелёная Рангунка, по виду совсем молоденькая, по уму ничуть не уступает Камаде или Кохуари. А в чём-то даже превосходит. Меня ошеломили самые первые её слова. Когда мы только уселись, она спросила:
– Игор, ты пришёл договориться об охране Площадки?
Если бы я находился в облике человека, у меня, наверное, открылся бы рот. Откуда она знает моё имя? И как она догадалась? Но тут же я подумал, что всё может быть проще. Какой-нибудь шпион у Правительницы. Рангуны слишком любят деньги.
– Кто-то передал вам, что я хочу договориться об этом?
– Нет. Нетрудно догадаться. Ты в приближённых у этой бывшей проститутки, Кохуари. И ей сейчас надо срочно в Браммеринг, иначе там её хозяйство растащат. А бойцов у вас здесь не хватает. Вот она и решила договориться с нами, потому что мы здесь единственная сила. А послала тебя, потому что сама боится. А ты отмороженный. Лезешь прямо в пекло.
Я опять выпучил глаза. Все в точку! Словно она все время присутствовала рядом со мной. Но кое-что я услышал впервые: Правительница – бывшая проститутка? С такой профессии трудно подняться. Тем более пробиться в первый ряд. Тут и Рангуну-самцу надо выпрыгнуть из комбеза, чтобы чего-нибудь добиться, что уж говорить о работнице презираемой касты. Это говорит о том, что Кохуари действительно неординарный экземпляр, хотя я еще ничего выдающегося в ней не разглядел. Только агрессивность и полное отсутствие тормозов. Может, для здешнего общества такого хватает? Тогда я тоже смогу пробиться.
И еще одно труднообъяснимое: молодая Рангунка говорила слишком правильно. Так, как Камада. Кохуари до этой бледно-зеленой очень далеко. Сленг Правительницы сразу выдавал её. Он прорастал из её прошлой и настоящей профессии. Я знал, что это не перевод Сферы. Она что – образована? Как это может быть? Она родилась здесь. В диком мире тюрьмы Брама IV. Тут нет школ. С каждой минутой вопросов все больше.
Но самый главный вопрос: кто все-таки командует здесь? Этот брутальный Рангун Брамба, или эта тщедушная самочка? Пока выходило так, что всем заправляет она. На какое-то время я растерялся, не понимая, какой образ действия избрать. Как разговаривать с самкой-подростком? Я ведь как раз рассчитывал на такого, как Брамба. Только хотелось мозгов чуть больше. Но меня интересовало еще одно: