– Да, что верно, то верно! Ты и твое королевство. Твоя жена и дети. Думаю, ваше величество, все эти двадцать лет этот маленький мерзавец спал и видел, когда же он до вас доберется!
– Почему же ни один из вас не предупредил меня? – сердито спросил Рэп.
– Мы считали, что тебе и так все известно. И еще – мы думали, что ты в два счета разберешься со всеми нашими проблемами.
– Вон оно как! Вы все надеялись только на меня? Ждали, что я явлюсь и решу все за вас? Идиоты! – Рэп всегда считал, что Четверым известно о том, что он лишился практически всех своих Сил. Те же, похоже, попросту опасались шпионить за полубогом и потому, пусть это и казалось абсурдным, ни о чем не догадывались. К счастью, Зиниксо, похоже, совершил ту же ошибку.
– Сейчас все представляется очевидным, но совсем недавно мы еще ничего не знали, – проворчал дварф.
– Странно, что он до сих пор не начал охотиться за мной.
– Он тоже ни о чем не догадывался! Но долго это не продлится… Не забывай и о том, что он не мог взяться за тебя, не вызвав подозрений смотрителей, – заметил маг с усмешкой, которая у дварфов считалась чем-то вроде выражения симпатии.
Рэпу вспомнились битвы, в которых ему удалось одолеть Зиниксо: жестокий бой один на один, происходивший в Ротонде; битва, во время которой Рэп в одиночку штурмовал Красный дворец и, движимый чувством мести, крушил вражеских воинов, сметая на своем пути все – даже стены… Зиниксо вряд ли мог забыть об этом, так же как он не мог забыть и собственного унижения, когда он молил его, Рэпа, о пощаде…
Ему вспомнились Краснегар, Инос, дети, все такие беззащитные… О Боги!
– Предположим, он завладел бы троном, – спросил Сагорн, – я имею в виду императорским, а не краснегарским… Не важно, как бы он правил при этом – собственноручно или через свою марионетку. Что тогда?
– Он уничтожит все, что может таить в себе – угрозу. Малейшие проявления нелояльности, вольные разговоры…
Распнекс глядел на старого етуна с издевкой, однако Сагорн хотел довести разговор до логического – пусть и абсурдного – конца.
– Это будет его Империя, верно? Соответственно, любая угроза Империи будет тем самым угрозой Богу на земле. Возьмите хотя бы халифа.
Дварф согласно кивнул, явно поразившись услышанному.
– Это точно. Халиф представляет собой угрозу для Империи, соответственно, с ним будет покончено. Гоблины готовы к началу массированной атаки – Зиниксо расправится и с ними. Однако начнет он с Лит'риэйна и эльфов.
Сагорн закрыл рот, громко клацкнув зубами.
– Он станет властелином мира, – пробормотал етун.
– Это произойдет через год-другой.
– Неужели мы ничего не можем сделать? – спросил граф Ионфо. Он был стар и хрупок, но от него исходило спокойное достоинство. Империя строилась трудами тысяч подобных ему людей, он просто не мог допустить того, чтобы ею завладел дварф.
Воцарилось молчание.
Что же делать?
– Не может быть, чтобы он прибрал к рукам все волшебство Пандемии, – беззвучно обратился к Распнексу Рэп.
– Почти все. Его люди рыщут повсюду в поисках волшебников… Да что там волшебников – они разыскивают даже знатоков и гениев! Попробуй отыскать хотя бы одного верного союзника, а вот у Сговора их хоть пруд пруди.
Как ни ужасно, но все это было правдой!
– Значит, все дело в Фаэрии? Именно там я и совершил главную ошибку?
Призрачный образ Распнекса оскалил зубы.
– Совершенно верно!
Непосвященные ждали ответа на вопрос графа. Существовал ли этот ответ вообще?
– Кто знает, – ответил наконец Рэп. – Риск, конечно, велик, но кто знает, может, мы и опередим Зиниксо.
– Блажь, – фыркнул дварф.
– Где чудес хватает, так это в Ногиде!
От изумления Распнекс заговорил вслух:
– Тебя съедят заживо, если ты туда сунешься!
– Плоти мне не жалко, главное, чтобы душа уцелела, – усмехнулся Рэп. – К тому же именно я повинен в происходящем…
– Что верно, то верно…
– Но почему же? – изумилась императрица. До этого времени она сидела недвижно словно статуя, держа в руках спящую малышку. Почему ее лицо казалось ему таким знакомым? – Что могло произойти, ваше величество?
– Я прервал приток чудесного. Рассказать об этом подробно я не смогу, вкратце же все выглядело так. Я вернулся в Фаэрию… – Внезапная острая боль заставила его вспомнить о том, что о магии не говорят вслух. – Впрочем, не важно. После того что я сделал, нечто произошло – только и всего.
За каждым Словом Силы стояла мертвая фея, но об этом простом факте знали только смотрители.
Фаэрия… Распнекс почувствовал нечто сродни ностальгии. В его сознании всплыл образ пышного празднества в Милфлоре, на котором сторонники Зиниксо отмечали свое избавление. Они не заметили прибытия Рэпа на остров, совершенно забыв о его существовании, и потому не смогли остановить его. Когда он присоединился к пирующим, феи уже исчезли – их не осталось ни в тюрьме, ни в джунглях. Он навеки покончил с этой омерзительной практикой разведения людей, по крайней мере, он на это очень надеялся…
– И ты не сможешь вернуть ситуацию на исходные позиции? – зло спросил дварф. – Ох уж эти твои благие намерения! Куда ты подевал фей?
– Мне нечего тебе ответить… Да, что до прошлого, то возврата к нему нет. Я использовал тогда всю имевшуюся у меня Силу. – Силу, которой он теперь не обладал… – Что сделано, то сделано. Разве что Боги смилостивятся над нами…
Он отвернулся, стараясь не замечать обращенных к нему взглядов. Благие намерения? Лишь теперь он начинал понимать, что вековые страдания фей придавали стабильность жизни всех остальных существ, ибо они служили опорой Свода Правил. Конечно же, такое устройство мира было несправедливым, но при всей своей чудовищности оно содержало в себе и что-то позитивное. Покончив с несправедливостью, он нарушил равновесие…
Раз в жизни он попытался взять на себя роль Бога, но с позором провалился!
– Что-то я не совсем вас понимаю, – проблеял Акопуло.
– Он прервал приток чудес! – рявкнул в ответ Распнекс. – Свод Правил был создан именно для того, чтобы исключить возможность такого поворота событий. Вопросы снабжения мира магией являлись прерогативой Смотрителя Запада. Стоило какому-то волшебнику создать магическое воинство, с помощью которого он надеялся захватить мир, как Запад тут же отвечал на это созданием противоборствующей армии! Разумеется, речь идет о ситуации, когда все прочие средства уже исчерпаны. Потому-то прежде подобных вещей в мире не происходило, хотя Улиен был недалек от этого к концу Войны Пяти Колдунов.
Дварф вдруг застонал, словно пронзенный болью.
Сагорн хрипло усмехнулся.
– Смотри-ка, прямо как страховка.
– А твой друг фавн взял и перерубил ее!
Улиен? Предчувствия редко обманывали Рэпа… В конце третьего тысячелетия миру стал угрожать Зиниксо; подобные ему фигуры появлялись в конце первого и второго тысячелетий, но тогда с ними удалось совладать. Прошла тысяча лет с той поры, как Тхам превратился в Проклятую страну, а народ пиксов исчез, теперь же…
– Император встретился с женщиной-пиксом! – возбужденно сообщил он Распнексу, – Улиен, говоришь? Война Пяти Колдунов? Тхам! Еще не все потеряно! Вот еще одна надежда.
– Ты сошел с ума! – пробормотал Распнекс, выпучив глаза.
– Возможно. Но ничего другого нам не остается!
Входная дверь, находившаяся внизу, на миг приоткрылась, и в дом с кроличьей проворностью юркнул юный Гримрикс. Не успела захлопнуться дверь, как он уже перенес себя наверх. Дварф был настолько возбужден, что говорил в полный голос. Рэп и Распнекс разом замерли, ожидая худшего, однако тут же стало понятно, что он сохранил верность своему господину.
– Они здесь, господин. Гусары окружили дом со всех сторон. Все три улицы блокированы… Образы нескольких сотен солдат и их лошадей…
– А как с магами? – поинтересовался Распнекс.
– Рядом с домом их нет, но если вы прикажете, я вмиг все выясню!