Юный дварф жаждал вступить в бой с неприятелем. В его ушах звучали барабаны и горны…
– Мы не сможем выйти тем же путем, что и мастер Джалон? – дрожащим голосом спросил сигнифер Ило.
– Это невозможно! – отрезал Сагорн так, что Рэп едва удержался от смеха.
– Уж слишком уверенно вы об этом говорите, – проворчал Хардграа.
Времени на то, чтобы объяснять мирянам принципы чар последовательного действия, у них уже не было.
– Он прав, – поддержал етуна Рэп. – К тому же на снегу останутся наши следы. Распнекс, какие у тебя есть идеи на этот счет?
– Кое-что я, наверное, смогу сделать… Можно попытаться перенести вас всех в мой дворец.
– Но ведь дом скрыт магическим щитом?
На вопрос дварф ответил злобным взглядом.
– Через минуту все может измениться. Гримми, ты сможешь поднять этот щит?
Гримрикс собрался с силами, отчего магическое пространство вновь наполнилось огнями. Он поплевал на руки и довольно заулыбался.
– Мне это ничего не стоит, мой господин.
– Не будь таким самоуверенным – эти древние чары могли несколько раз подновляться. Главное – следи за нижними уровнями. Когда я начну толкать – тут же действуй. Подняться щит должен только на миг. Ты останешься здесь и прикроешь нас.
Юный сторонник заметно побледнел.
– Но если они меня схватят…
Его скорбь была беспредельной…
– Тогда ты станешь служить ему так же, как сейчас ты служишь мне, – буркнул Распнекс. – Главное – задержать их здесь подольше. Даже не пытайся отправиться за мной, понял?
– Но если…
– Никаких «если»! Ты что – вздумал со мной спорить?
– Конечно же нет!
– Вот и хорошо… Слушай!
Одна из входных дверей громко затрещала.
– Работают топорами, – покачал головой Рэп. – Пробуют на крепость дверь, ведущую во внутренний двор. Зря они с нее начали – на нее наложены кой-какие заклинания…
– И все-таки мешкать нам теперь нельзя, – хмыкнул Распнекс. – Встань, женщина!
– Ничего не выйдет! – воскликнул Рэп. – Как только твой парнишка откроет для нас оконце, они изжарят нас на месте!
– Мы нужны им живыми – особенно ты! «В иных ситуациях лучше оказаться изжаренным на месте», – подумалось Рэпу. Зиниксо отомстит ему не сразу, для начала он устроит допрос с пристрастием, во время которого попытается выяснить, куда же исчезли феи…
Все присутствующие уже были на ногах, император держал на руках спящую малютку.
– Всякое может получиться, – предупредил их маг. – Я надеюсь, мои друзья накроют нас защитным экраном, едва мы прибудем на место. Если же враг проникнет туда первым… Впрочем, не будем гадать попусту, попытаемся.
– Постойте! – воскликнул Шанди. – Но что мы будем делать потом?
– Я уже говорил. Ты, что называется, схоронишься и будешь сидеть и помалкивать.
– Нет! – Император упрямо выпятил челюсть. – Конечно, у меня могут украсть Империю, но я никому не позволю лишить меня разума! Я не сдамся – я буду бороться!
«Благородная позиция – ничего не скажешь», – подумал Рэп.
Дверь, ведущая во внутренний дворик, продолжала сотрясаться от ударов. Неприятель принялся крушить и остальные входные двери, указать на которые легионерам мог только маг.
– Я не успокоюсь, – не унимался Шанди, – пока не отвоюю Империю!
– Серьезно? – презрительно усмехнулся дварф. – Интересно, что же у тебя будет за армия?
Император обвел взглядом комнату.
– Для начала мне хватит и ближайших друзей. Конечно, их совсем немного, но они верны мне… Вы со мною?
– Боги, храните императора! – воскликнул Ило.
– Боги, храните императора! – дружно подхватили остальные.
Комната была переполнена эмоциями – страхом, сомнениями, недовольством, – поэтому Рэпу не удавалось охватить всю картину целиком, однако странная вспышка гнева прекрасной Эшиалы не осталась незамеченной им. Здесь было о чем задуматься.
Шанди посмотрел в глаза Рэпу.
– А вы?
– У меня нет выбора, – ответил волшебник с улыбкой. – Зиниксо не успокоится, пока не сварит из меня похлебку для псов и не обратит Краснегар в прах. Смерть тирану!
– Отлично сказано! Победа или смерть! – воскликнул Шанди.
К счастью, император не понимал всей безнадежности своего положения.
– Нет! – Императрица попыталась выхватить ребенка из рук супруга. – Так нельзя.
– Но, дорогая! – Шанди резко повернулся к жене спиной, отчего маленькая Майа проснулась и заплакала.
– Ты не вправе рисковать нашим ребенком!
Императрица вновь потянулась к дочке, и вновь Шанди повернулся к ней спиной. Все это походило на какой-то странный танец.
– Эшиала! Замолчи!
– Дочь мне куда важнее твоего драгоценного трона!
Супруги бранились и боролись друг с другом, не обращая ни малейшего внимания на завывания дочки.
– Бог Дураков… – пробормотал дварф. Раздался громкий треск и скрежет дверных петель – враг принялся крушить дверь парадного подъезда. Звон храмовых колоколов внезапно стал слышнее. В дом ворвались люди в бронзовых доспехах.
– Я возьму их на себя! – поспешил остановить дварфа Рэп, опасавшийся начала большого кровопролития. Что-что, а уж усыплять он был пока в силах. Послышался лязг доспехов и звон падающих мечей. В следующее мгновение входная дверь была завалена телами храпящих легионеров и пройти через нее стало решительно невозможно. Миряне есть миряне – справиться с ними проще простого. Гримрикс тем временем стал пробовать экран на прочность, пытаясь нащупать его слабые места. Дверь внутреннего дворика вот-вот должна была рухнуть.
Экран внезапно сотрясся так, словно его задел плечом титан. В нападении на дом Сагорна участвовали не только непосвященные.
– Уноси же нас отсюда, чародей! – воскликнул Рэп. – Медлить больше нельзя!
– Гримрикс?
– Я готов!
Пространство наполнилось молниями и громом.
3
Графиня Эигейз уселась прямо на травку, лорд Ампили растянулся рядом. Шанди едва не выронил дочку из рук. Императрица свалилась на Сагорна, а сигнифер, судя по потокам отборной брани, приземлился где-то в кустарнике. По магическому пространству все еще гуляли отголоски той грубой силы, посредством которой маг перенес их в это место.
Рэп обвел взглядом лежащий под ним город, окутанный мраком и занесенный снегом. Вдали что-то поблескивало – это сторонники Зиниксо штурмовали дом Сагорна. Похоже, их было много, но Гримриксу пока удавалось справляться с ними. Вот тебе и мальчик! Куда до него было тому же Распнексу!
Этот укромный, разбитый на крыше здания садик находился за пределами Белого дворца, как о том и говорил Распнекс. Подобные уловки характерны для всех дварфов. Распнекс знал, что ему придется отдать Гримрикса противной стороне, и потому пытался навести преследователей на ложный след. Впрочем, это мало что меняло.
Внутренний двор располагался высоко над землей, по сторонам его виднелись башенки Красного дворца. Повсюду росли тропические деревья и кустарники, защищенные магической силой от неласкового хабитского климата. Воздух здесь был сырым и теплым, он пах землей и казался особенно благоуханным после затхлой атмосферы сагорновской комнаты. В происходящем принимало участие по меньшей мере четверо магов – едва беглецы оказались в саду, маги принялись латать дыру, оставленную ими в силовом поле. Троллей среди них не было, и потому Смотрительница Запада не почтила нежданных гостей своим присутствием.
Изготовление и ремонт защитных экранов – работа непростая. Понимая, что его нынешние силы слишком скромны для нее. Рэп даже не предлагал волшебникам своей помощи. При этом голова его гудела так, словно она была наковальней в горячей кузне. Рэп помог Эигейз подняться на ноги. Из-за кустов, поглаживая ссадины и ругаясь на чем свет стоит, вышел Ило. Все были целы и невредимы, что свидетельствовало о филигранном мастерстве мага. Испуганные внезапным переносом в пространстве и темнотой непосвященные тихонько стенали.