– Снимай свой рюкзак. – обратился Молчун к Быку, и его голос звучал безапелляционно.
Бык без слов подчинился. Вдвоём с Молчуном они взяли по лямке в руки и стали подниматься в гору. Саша дышал всё тяжелее, но не сбивал дыхание. Он знал – кажется, что лёгкие сейчас разорвутся, но, если не сбить ритм, то можно продержаться минуты две. Его хватило почти до вершины. Когда он несколько раз оступился и замедлил Молчуна, друг просто взвалил второй рюкзак сверху первого и пошёл дальше.
«До чего же здоровый, гад!»
Так они дошли до вершины. Володя указал на следующую гору.
– Перейдём через неё и всё. Привал.
Гонка продолжилась, но самое тяжёлое было позади. Бык устал, но шёл вперёд. Видно, поймал свой темп. Когда они поднялись на вторую гору, он забрал свой рюкзак у Молчуна.
Молчун тоже был измотан. Взгляд размылся, а движения стали вялыми. Но он дал им всего пять минут на отдых. Они пошли дальше, и Шмель нарушил молчание.
– Похоже, мы оторвались. Что дальше?
– До последнего будем использовать лес, чтобы вертолёт не засёк. Потом – по обстоятельствам.
Но никаких вертолётов не было. Вечером, когда стало совсем темно и холодно, они остановились на ночлег. Молчун назначил дежурство по – очереди. Шмель заступил первым. У них получилось вырваться. Нервное напряжение уходило, оставляя после себя только усталость. Саша разбудил Молчуна и завернулся в спальник. Сон то приходил, то уходил. В один момент Саша проснулся и ему показалось, будто они опять на той реке год назад. И сейчас – просто очередной ночлег. Но лямка от ВАЛа свернулась под рукой, и Саша сразу вспомнил, где он.
2018 год
Воды реки текли неспешно, иногда вяло покачивая их плоты маленькими волнами. Дети из фонда, сидящие на его плоту, были хорошей командой. Саша набрал себе своих же подопечных, у которых проводил занятия два раза в неделю. Ему повезло с этим фондом. Плательщик алиментов с мизерной зарплатой, он мог периодически выбираться в такие походы бесплатно. И занятия вести очень нравилось – на них будто воскресал прежний Саша – инициативный, внимательный к деталям, умеющий увлечь учеников и объяснить мысль.
Впереди белела отмель – их место ночлега. Саша дал сигнал грести к берегу, и вся колонна плотов медленно потянулась вправо.
Палатки, костры. Всё как обычно. Метрах в двадцати Молчун о чём – то беседовал с Катей. Шмель ничего не слышал – мешал костёр и гомон его учеников, которые всё ещё возились с палатками. Но по улыбкам и жестам было понятно, что Катя проявляет инициативу, а Молчун – неприступная холодная скала. И Саша понимал, почему.
– Коньяк будешь? – это Бык присел рядом, протягивая железную кружку.
– Вкус от железа не испортится?
– Плевать. Он и так в железной фляге.
Они чокнулись, и Саша отпил глоток.
– Хороший!
– А то! Ты насчёт работы подумал?
– Подумал. Не знаю я. То, что есть, меня устраивает.
– Что ты сейчас делаешь? Не повысили тебя? По – прежнему заказы выдаёшь?
– Да. Всё также.
– Ты себя слышал? Высшее образование, диплом МБА, шесть лет начальник отдела в крупном салоне. Выдаёт интернет – заказы. Зашибись.
– А что? Меня устраивает. На пельмени и алименты хватает, а в продажи я точно не вернусь.
– Саня, никто не говорит про продажи. Мне нужны свои люди на местах. Те, кому я могу доверять. У тебя и опыт в бизнесе есть. Давай, приходи ко мне. Вместе решим, на какую должность и что делать нужно. Молчуна тоже завербую.
– Он в СОБРе уже несколько месяцев. Вряд ли к тебе пойдёт. А мне крепко подумать надо. Опять вся эта беготня и нервы. Не уверен, что готов подписаться даже за большие деньги.
– Поверь мне, деньги будут хорошие. У тебя статус будет другой. Гораздо выше. Сможешь заставить других суетиться вместо себя. Твоя главная задача – не искажать мои решения и информацию, поступающую мне.
– Не уверен, что захочу заставлять других суетиться.
Подошёл Молчун.
– Почему вы, парни, не можете просто брать от жизни то, что она вам даёт, и наслаждаться этим? – спросил Бык обоих.
Молчун вопросительно посмотрел на него.
– Вот ты – он указал на Володю – за тобой баба сама бегает. Что тебе не нравится, а?
– Второй раз на те же грабли наступать не собираюсь. Мы из разных миров.
– В мозгах у тебя грабли! А ты – он перевёл взгляд на Сашу – тебе не надоело делать это с рукой?
– Это очень удобно. Как-нибудь попробуй. – Шмель ответил абсолютно серьёзно.
– Это шутка такая? Троллинг? Смеяться где?
– Ты сам не очень то наслаждаешься жизнью последний год. Одни совещания, да подписания.