Поглядывая на часы, я всё больше склонялась к тому, что всё-таки опоздаю. Однако звонить и предупреждать об этом оказалось ещё более неприятным обстоятельством. Выбрав Гарри, как меньшее из зол, я терпеливо ждала его ответа, подключив гарнитуру.
— Да, Элис, я тебя внимательно слушаю, — по тону голоса брата не оставалось сомнений, что он догадался о причине моего звонка.
— Я опоздаю, — выпалила я, представляя, как его синие глаза закатываются вверх, а уголки тонких губ дрожат в кривой усмешке.
— Да ну, какая неожиданность в твоём исполнении.
Гарри старше меня на три года, но это не помешало нам стать хорошими друзьями. Сколько себя помню, мы всегда прикрывали друг друга, но чаще всего он меня. Однако, это не означало, что мне удастся избежать лекций очередной морали.
— Брось, я не специально. Я не стану оправдываться, просто сделай милость и прикрой меня, я скоро уже буду, — постаралась я сделать как можно нежнее тон своего голоса, надеясь на согласие.
— У меня разве есть выбор?
— Пожалуй, сегодня его точно нет, — заключила я, легко улыбаясь.
— У тебя есть время, пока мама не взбунтуется, а если учесть, что дядя Сэм начинает открывать третью бутылку бурбона, то его у тебя очень мало, — на заднем плане послышался шум разбитого стекла и вопли мамы.
— Я в тебя верю! Удачи, — искренне пожелала я, зная, как она сейчас ему понадобится.
— Не бросай меня надолго, — попросил Гарри на прощание.
Обстановку в доме родителей не назовёшь спокойной. Каждый День Рождения в нашей семье проходит как всенародный пир: приезжает вся родня, забывая и откладывая свои дела на потом. Что ж, страшно представить, как они на меня посмотрят, когда я приеду с большим опозданием, да и в таком виде.
Свернув с главной дороги, я решила сократить путь до магазина, который вот-вот закроется. Смутно вспоминая эту дорогу, я всё-таки включила навигатор на всякий случай. Впереди показался совершенно пустой мост, а где-то вдали горели фонари нужной мне улицы. Навигатор не обманул. Я прибавила газу.
Совсем неожиданно тёмную дорогу осветила яркая вспышка молнии. По ощущениям целое копьё страха вонзили мне в голову после того как я увидела два человеческих силуэта прямо на пути моей несущейся машины. Мысль ещё не приобрела формы, а руки уже повернули руль влево. Не могу сказать от чего именно был грохот: толи от удара машины об ограждение, то ли удар грома. Однозначно одно — я оглушена. Сильный удар пришёлся на голову. Звон в ушах и полная потеря ориентации. В попытках собрать себя по частям, я осмотрела свои дрожащие окровавленные руки. В этот момент разобрать откуда именно эта кровь не представлялось возможным. Крепко сжавшись руками за руль, я подняла свой взгляд и тут же ощутила панический ужас. Машина наполовину свисала с моста. В тот момент мне казалось, что я даже дышу громче положенного. Очень аккуратно я стала двигаться к задним местам, буквально балансируя. Смотря на капот, я могла приблизительно угадать отклонения. Вокруг слишком темно, а там внизу настоящая черная бездна. Мне почти удалось сесть на заднее сиденье, как очередная вспышка молнии осветила пропасть впереди. Следом раскаты грома и машину снесло вниз. Ожидая незамедлительного удара, я зажмурилась и в тот же миг ощутила сильный удар машины о толщу воды. Серьёзные трещины на лобовом стекле угрожали появлением огромной дыры. Хватаясь за всё что можно, я сгруппировалась, превозмогая боль абсолютно во всём теле. Холодная вода стремительно проникала в салон машины. Паника заставила меня дергать дверцу машины, которая никак не поддавалась из-за увеличивающегося давления. А тем временем вода достигла шеи.
Драгоценные секунды утекали. Последний раз я попробовала открыть дверцу, наперев на неё всем весом. Безрезультатно. Тогда меня словно осенило или инстинкт самосохранения сыграл со мной злую шутку. Не продумав действие до конца, я открыла окно, в которое тут же нырнула волна воды. Осталось всего каких-то пару секунд для вдоха, перед тем как вылезти наружу. Мне почти удалось оставить машину позади себя. Практически полностью оказавшись в воде, пояс моего плаща застрял в салоне между ручником и водительским сиденьем. Мне не хватало сил для рывка. Я погружалась на дно. Буквально сдирая с себя плащ, я почувствовала, как грудную клетку начинает сжимать. Несчастная ткань осталась позади. Три мощных рывка вперёд за пузырями воздуха. Мощные удары сердца застревали в горле, а в глазах появилась сумасшедшая рябь, уменьшая чёткость зрения.