***
– Кто такие охотники, – обратилась Лиса к Максу, – и почему ты был так напуган?
– В Яриле их никто и никогда не видел, потому что, если ты хоть раз увидел охотника, то ты покойник. Они – это страшная история на ночь, родители пугают ими детей. Я слышал много жутких историй о том, как они убивают, но не думал, что они реальны.
– Ну, знаешь, – ухмыльнулся Дэкс, – вот они мы, видевшие охотника, и, как ты сам заметил, не покойники.
– Это чистая случайность! Везение! – взволнованно пробормотал Макс. – Только благодаря тебе мы остались живы... Ты молодец.
– Слышали? – Дэкс скрестил на груди руки и гордо задрал вверх нос.
– Да ну тебя! – отмахнулась от друга Лиса.
– Получается, – неуверенно начала Анид, – эта девчонка вселила в тебя больше ужаса, чем стервятники? Я почему-то больше стражей напугалась.
– Вы не понимаете! – ответил Макс. – Представьте, что легенды о монстрах, которые вам рассказывали в детстве, становятся реальностью.
– Серьезно? – ухмыльнулся Мика. – Все страшные истории, что в детстве нам рассказывали родители, итак наша реальность.
– Если хоть одна из тех историй, что я слышал, правда, то у нас большие проблемы.
– Нам к этому не привыкать, – фыркнул Кирон.
– В Яриле, – вмешалась в разговор Эдра, – мы кое-что видели с Максом. В доках, мы с братом часто носили туда ящики с алкоголем, стражи снимали со скалы труп мужчины, прикованного цепями. Его позвоночник, целиком вырванный, лежал рядом, под его ногами, а чайки обдирали с него остатки мяса. Люди говорили, это работа охотников.
Ребята скривили лица, представив подобную картину. Макс, вспомнив тот случай, подавил рвотный рефлекс, нахлынувший на него.
– Обсудим это позже, – серьезно сказал Рид, – нам нужно уходить отсюда. До рассвета еще около часа, мне бы не хотелось наткнуться на стервятников.
– Рид прав, – согласился Макс, – бежим!
За последние двадцать четыре часа они так много бегали, Макс чувствовал, как силы покидают его, то же самое ощущали все его друзья. Ребята были вымотаны, но никто не жаловался. Макс почувствовал гордость за своих друзей. Потом вспомнил, что они не ели почти целые сутки и в животе у него застонал голодный зверь.
Пока Макс бежал, тысячи мыслей проносились в его голове. Парень настолько привык куда-то бежать, что будет, когда все кончится? Он постарался откинуть эти мысли, глупо даже думать, что у них получится победить. И все же, он надеялся, он старался верить в лучшее, как и его друзья. Они верили в него, верили в свои силы, но, главное, они верили в то, что они делают. Друзья знали, ради чего они это делают.
– Стойте!
Мика резко выставил руку, ребята влетели в его спину, а Макс наткнулся горлом на его запястье, отчего у него перехватило дыхание.
– Ты чего творишь? – хрипло спросил Макс. – Что там?
– Стражи, – шепотом ответил Мика. – Там черные стражи, много. Наверное, Ирис вызвала подкрепление.
– Мы сломали рации, – возразил Кирон.
– Мы также завалили проход в храме, – добавил Рид. – От главного входа до этого места они точно добирались долго... Наверное, она сделала это заранее. Возможно даже, когда встретила нас в тоннелях.
– Они не разделились, – улыбнулся Макс. – Значит, они думают, что мы еще в Гильдии Теней, как мы и планировали!
– А те четверо, скорее всего уже были в Гильдии, – догадалась Анид.
– Мы можем обойти их с другой стороны, – сказал Рид, – правда из-за этого уйдет немного больше времени на дорогу до системы фильтрации воздуха.
– Все лучше, чем столкнуться с ними, – под ухо прошипела Лиса, – я ужасно боюсь их!
Мика, Макс и Рид обменялись кивками и, как можно тише, поползли в другую сторону от стражей. Макс иногда удивлялся и даже гордился, как ему и друзьям удается думать и действовать так слаженно, как одно целое. После смерти их с Эдрой родителей, у него не было никого кроме сестры, а сейчас эти ребята действительно стали его семьей. Потерять кого-то из них, значит потерять часть самого себя. Он уже понял это, когда не стало Ниры...