– Прости, Риди, я не знаю, что на меня нашло, – промямлил тот в ответ. – Наверное, нам, правда, лучше уйти.
– Что ты несешь? – удивился Рид.
– Просто... – выдохнул Макс. – Мы благодарны тебе. Всем вам! Но нужно было сразу подумать о том, какой опасности мы подвергаем вас.
Рид надел на голову свои круглые очки на резинке и немного повозился с ними, поправляя их. Парень, наморщившись, откашлялся, ему явно не понравилось заявление друга.
– Куда вы отправитесь? – спросил он. – Надолго вас хватит? Ты ведь не глупец, должен понимать, как опасно в тоннелях ночью. Подумай о сестре.
– Я только о ней и думаю! – рассердился Макс.
– Тогда не принимай опрометчивых решений сгоряча. Позволь помочь вам. У меня есть план.
– Что ты удумал?
– Увидишь все сам, – ответил Рид. – Мы отправимся в безопасное место.
Он подал Максу толстовку с капюшоном и такие же очки на резинке, как у себя. У их отца тоже были такие, когда он работал в Топках. Эдра надела кепку, заправила волосы под головной убор и накинула балахон, после чего стала походить на мальчишку. Ребята вышли из дома и пошли по извивающимся тоннелям вглубь Ямы.
***
Макса поразило то, как изменилась температура в тоннелях на пути в Топки, с каждым шагом, казалось, становилось жарче на несколько градусов. В толстовке стало неуютно, он вспотел и кожа стала жутко чесаться. Макс снял толстовку, обернул себя ею и рукавами завязал на бедрах.
Через некоторое время они подошли к сооружениям, которые напоминали старые кузни. Казалось, что Топки это отдельный город, расстояние от пола до потолка было больше пятнадцати метров. Строения странным образом отделялись камнем и железом, деревянные леса располагались по периметру у стен. Куча коридорчиков вели в разные цеха, рабочие, как муравьи, сновали из проема в проем. Топки занимали большую площадь в подземном городе, но из-за огромного скопления людей тут было сложно протолкнуться. Потные и грязные мужчины и женщины, толкаясь, и даже не замечая этого, работали в привычном режиме. Максу показалось, что они больше походили на роботов, чем на людей. Не удивительно, что в подземном народе не хватает человечности, – подумал парень. – Особенно после совершеннолетия. Как вообще можно жить в таком ритме?
Стены рабочих помещений были все в копоти, здесь не было электричества, света хватало от печей, которые, казалось, никогда не гасли. Мужчины в грязных майках или с голым торсом занимались тяжёлой работой: кто-то лопатами грузил уголь в жерло печей, кто-то крутил колесо, оснащенное рычагами. В дальних цехах одна смена работала с киркой и молотом, другая контролировала работу прессов и вытяжек. Такая работа была довольно монотонной, поэтому рабочие сменяли друг друга. Нагруженные углем тележки толкали по два человека, ни один из работяг не оставался без дела. Макс с ребятами прошли через Топки и вышли в более прохладный тоннель.
– Я думал, нас ждет работа в Топках, – сказал Макс рядом идущему Риду.
– Не совсем так. Сегодня мы тебя кое с кем познакомим, узнаешь, чем мы занимаемся, – Рид искоса глянул на парня. – Не переживай, будет не менее интересно.
– Вот об этом я и волнуюсь.
Они шли не меньше часа прежде чем добрались до ветхой постройки из жестяных листов и дерева. Такие помещения не часто встречались в Яме, учитывая, что дерево, как материал, было очень редким, но более веской причиной пренебрежения этим материалом была его хрупкость, ведь, при сбое в работе печати, стервятникам не составит труда забраться в такое помещение. Макс остановился перед входом и увидел, что над дверью, вопреки обыкновению, не висела печать. Вместо нее туда был водружен странного вида череп, у которого до сих пор не слезли все волосы. Зрелище было жутким и устрашающим одновременно, Максу захотелось уйти оттуда, но Рид, подтолкнув парня локтем, пропихнул его в дверной проем.
В помещении тускло горела масляная лампа, возле которой сидел, похрапывая, мужчина средних лет, он был грузный и суровый, что проявлялось, даже когда он дремал. От шагов ребят он проснулся, посмотрел исподлобья на только что пришедших и, выпрямившись на стуле, спросил пароль.
– Тень в ночи, – четко произнес Ридли.
Мужчина, откашлявшись, встал и уперся рукой о камень в стене. Та, лязгая и гремя, стала отъезжать в сторону, открывая темный проход. Рид поторопил друзей пройти внутрь, после чего, дверь, так же громыхая, закрылась.