– Я везде тебя ищу! – скалясь беззубой улыбкой, сказала пожилая дама. Она была неряшлива, растрепанные седые волосы выбивались из прически, в руках у женщины была корзина с яблоками.
– Вы это мне? – сглотнув слюни, еле выговорил Макс.
– Тебе, – снова улыбнулась женщина и протянула ему пару яблок. – Возьми! Они вам пригодятся.
– У меня нет ярилов, мне нечем вам заплатить, – сказал Макс, бросив взгляд на сестру. – Простите, мы очень спешим.
– Я разве просила денег? – возмутилась старуха. – Бери!
Женщина схватила руку Макса и вложила в нее яблоки. Парень не мог оторвать взгляда от старухи, ее улыбка, ее глаза... казалось, он будто знаком с ней.
– С-спасибо... – негромко сказала Эдра.
– Каждый достоин того, что заслужил, – прищурив глаза, хихикнула старуха и, медленно отступая назад, растворилась в толпе.
***
Время подходило к полудню. Город в это время был оживленным, люди, словно муравьи, бегали по его улицам. Крики работников на рынке, оставшемся позади, смех детей, гоняющихся за воздушным змеем – пять лет назад, все это пугало Макса, когда он первый раз оказался на поверхности, но теперь ему будет не хватать ярильской жизни.
Архитектура города была изыскана. Казалось, все, что в нем есть – это шедевр огромного художника, который мастерил свое творение, будучи только в хорошем настроении. Громадные дома и величественные особняки Ярила с массивными колоннами и множеством скульптур всегда поражали Макса. Яма, по сравнению с Ярилом, это ужасающий кошмар какого-то ненормального, – думал парень. Теперь он смотрел на эти строения с сожалением, возможно, он больше никогда не увидит поверхности.
Брат с сестрой быстрым шагом перешли улицу и остановились возле первого поста на пути в Яму. Небольшое здание с будкой для стражей, где они отсиживались, выбивалось из общей архитектуры города, это немудрено, ведь Яма была построена намного позже Ярила. Ворота вниз были открыты, вглубь уходила лестница с массивными ступенями. Макс и Эдра подошли к двум мужчинам, облаченным в серебряную броню, но один из них выставил руку в предостерегающем жесте, мешать им не стоило. Второй, хрюкая и кряхтя, приготовил новый залп и со свистом харкнул, угодив в урну. Оба стража захлопали и заулюлюкали, угодивший сморчком в урну одержал победу.
Наконец один из стражей обратил внимание на ребят, он скривил скучающую мину и жестом показал, что ждет предъявления документов. Макс быстро залез в рюкзак, достал оттуда свернутые листы и протянул ему.
– От Алкогольного Барона, значит так, – хрипло проговорил страж.
Парень кивнул, а Эдра опустила глаза и, высвободив свою руку из руки Макса, стала нервно закручивать выбившиеся волосы на пальцы. Макс смерил ее суровым взглядом, девушка, вмиг побелев, оставила волосы в покое. Служитель закона, продолжая изучать талоны, не обратил на это никакого внимания.
– Все в порядке, – хмуро посмотрев на ребят, сказал страж, – но где, собственно, сам Барон, значит так?
– У него, помимо нас, много других забот, так он сказал, но чтобы наверняка избавиться от нас, он любезно передал вам презент. – Макс достал из рюкзака бутылку хорошего рома. – Барон подумал, что вы сумеете понять его занятость.
После того, как парень достал алкоголь, второй страж, так резко подорвался с кушетки и схватил бутылку, что Макс, ненароком, отшатнулся от него. Он рассмотрел презент, покрутил, понюхал, и более чем с довольным видом подошел к парню.
– Это все? Неужели нам хватит одной бутылки этого чудного пойла? – с усмешкой заметил он.
– Есть еще, но Барон наказал отдать это на второй пост, – немного удивленно ответил парень.
– Мы, пожалуй, заберем все, а вас отведем на второй пост сами, – с ехидством подметил первый страж.
– Под нашу ответственность вас пропустят, значит так!
– О, я с тобой полностью согласен, Игнатио! – оскалив зубы, поддержал другой мужчина.
Эдра с надеждой посмотрела на брата, по ее лицу было видно, что она испытала облегчение. Макс тоже обрадовался такому исходу, но попытался сделать удивленный вид. Сейчас нужно было ничего не испортить. Он без лишних слов поставил на землю рюкзак, расстегнул его и достал еще две бутылки. Парень мог поклясться, что когда отдавал напиток стражам, у них потекли слюни.
В Яриле существует два вида стражей. Первые, их называют серебряные, это те, что устаивают состязания по плевкам забавы ради. У них мощная стальная броня, но из оружия только складные металлические копья и мечи, а по наблюдениям Макса в головах много свободного места. Они исполняют роль охранников или сборщиков долгов и налогов. Вторые же, черные стражи, намного серьезнее, Макс всего пару раз видел их на улицах города света, но и в эти короткие встречи они смогли вселить в него ужас. Они хорошо обучены, рейды, облавы, поимка преступников лежат на их плечах, а смертоносное оружие в их броне заставляет кровь стыть в жилах.