***
Ребята в очередной раз сидели дома за столом в долгом и утомительном молчании. В печи потрескивал уютный огонь, свет от него освещал лица ребят. Эдра, после того как узнала распределение брата, стала слишком печальной и озадаченной. Полумрак помещения действовал на Макса умиротворяюще. Он мысленно успокаивал себя тем, что бояться нечего, будут тренировки, его научат охотиться на стервятников, но страх перед ночными монстрами все равно никуда не отступал. Кирон сел рядом с ним и подал стакан с темной жидкостью.
– Это ром, он у нас для особых случаев. Наверное, сейчас такой случай.
– Мне жаль, что не ты получил это место, – сказал Макс, – я знаю, ты хотел.
– Это было давно, я был глуп. Это опасное занятие, я понимаю твое беспокойство.
Трудно было назвать чувства Макса беспокойством, скорее всего он испытывал дикий ужас перед предстоящими вылазками в тоннели после комендантского часа. Совсем недавно ему интересно было узнать о стервятниках как можно больше, а теперь он был бы рад оттянуть знакомство с ними. С другой стороны, это был хороший шанс взглянуть страху в лицо.
– Зато мы сможем заплатить стражам, мы ведь именно этого и хотели. Тем более, это я виноват, что был незапланированный обход стражей. И вообще, ты прав, все ваши проблемы из-за нас, и, на самом деле, мне очень жаль. Рид – один из немногих людей, которых я бы ни за что не хотел подставлять. И вы, ребята, теперь тоже. Но все выходит с точностью до наоборот.
Макс залпом осушил стакан с ромом, Кирон удивленно вытаращил глаза, но плеснул добавки. Макс выпил снова. Жидкость обожгла ему горло, но потом приятно согрела всю полость живота. Через пару минут страх притупился и храбрости добавилось.
– Я справлюсь, ребята! Такие, как я, сделают все, чтобы выжить.
– Я должна быть там с тобой, Макс, – невнятно произнесла Эдра, допивая содержимое своего бокала.
– Не должна, эта работа не для девушки, – ответил Макс, ухмыльнувшись про себя на счет того, что ром подействовал и на его сестру. – Все хорошо, бойцов специально обучают, ведь так? Наверное, меня определили в Отряд Теней, потому что я убийца.
– Ты не хладнокровный убийца, Макс, – устало произнес Рид. – Они не должны были взваливать на тебя эту ношу. Большинство Теней добровольцы. Они все ненормальные, если сами выбрали себе такую работу.
– Мика не выглядел ненормальным, – с улыбкой сказал Макс. – Заносчивым – да, но не ненормальным.
При упоминании имени Мики Эдра в первый раз за вечер улыбнулась. Дэкс, увидев реакцию девушки, высунул язык и поморщился. Она закрыла раскрасневшиеся щеки руками и, улыбаясь, спрятала лицо в своей одежде.
– Ты его видел пару минут, – сказал Дэкс, так же кривя лицом, – может и ненормальный, откуда тебе знать.
Парень, так же пребывая под действием рома, растянул рот в широкой улыбке и, подмигнув Нире, послал ей воздушный поцелуй. Девушка, как часто делала, закатила глаза в потолок. Анид, сидевшая рядом с Нирой, ущипнула ее за руку, девушки прыснули со смеху, посматривая на Дэкса.
– В любом случае, нам повезло, что так вышло, – Макс, уже совсем позабыв о страхе, снова хлебнул темную жидкость. – Пока нам не о чем волноваться, завтра утром будет только обучение.
***
Сон ворвался в сознание Макса резко и неожиданно, как только он забрался в гамак. По возвращению в Яму кошмары полностью овладели его разумом и эта ночь не была исключением. От мыслей о предстоящих вылазках в тоннели, ему мерещились самые безобразные и безжалостные монстры, которых он только мог себе представить.
Макс проснулся от того, что Нира толкала его в бока и что-то говорила, прошло несколько секунд или минут, прежде чем парень смог разобрать, что она пытается ему донести.
– Рид пропал!
– Что значит, пропал? – сонно спросил он.
– Макс, просыпайся уже!
Анид дернула его за ногу, от чего тот повалился с гамака. Когда Макс полностью открыл глаза, он увидел, что уже никто не спит, но ночь была в самом разгаре, потому что снаружи доносились завывания стервятников.
– Что значит, пропал? – повторил парень. – Куда он мог деться?
– Кирон думает, что он решил поймать тварь, чтобы тебе не пришлось работать тенью, – быстро протараторил Дэкс.
Макса как будто пригвоздило на месте. Как вообще Риду могла прийти в голову подобная мысль?
– Это же глупо!