– Нам бы тоже хотелось, чтобы это было сном, Макс, – с досадой сказала Лиса, – но он всегда нас защищал, в этот раз, наверное, решил защитить и тебя. Я не знаю, зачем он так поступил, но нам придется отправиться за ним.
– Неужели он подумал, что поимка стервятника освободит меня от вступления к Теням?
– Да нет, конечно, – разозлилась Нира, – этот болван не думал совершенно!
– Я предлагаю Эдру и Анид оставить дома, – серьезно сказал Кирон, – Риду не помочь, если нам придется защищать еще и их.
– Я сама могу постоять за себя, – возмущенно крикнула Анид.
– Я согласен с Кироном, – быстро отрезал Макс. – Лиса и Нира из Отряда Ищеек, у них есть опыт... опыт столкновения с трудными ситуациями, а мы мужчины. К тому же, дома должен нас кто-то ждать.
– Будь осторожен, – испугано сказала Эдра, – вы все...
Парни кивнули ей и зашагали к выходу. Анид кинулась на шею к Нире и что-то прошептала ей на ухо, крепко обнимая. Минуту назад Макса колотила дрожь от страха во сне, а сейчас он был полон решимости, он должен спасти друга. Парень быстро надел верхнюю одежду, натянул капюшон на голову и резиновые очки, что ранее ему дал Рид. Хорошее приспособление эти очки, – подумал Макс. – В Топках защищают от яркого света, а в темноте с их помощью можно хоть что-то разглядеть.
– Она обняла тебя, а не меня, – ехидно заметил Дэкс, обращаясь к Нире.
– Все потому, что заботиться нужно о тебе, а не обо мне, – ухмыльнулась девушка, – о чем Анид и попросила.
Кирон открыл люк в подвале, который раньше Макс не замечал, он понял, что тот ведет прямиком в тоннели. Весь их небольшой отряд двинулся сквозь круглую дверь люка и по одному исчез в темноте. Все шли медленно и как можно тише, со всех сторон были слышны стоны и скрежет, издаваемые ночными чудовищами. Макс как будто нутром чувствовал, как трясется земля под тяжестью стервятников. Он сжал в руке самодельный нож, который прихватил в подвале, но сейчас он не казался парню защищающим его оружием. Нира и Лиса были вооружены как обычно мачете и духовой трубкой, Кирон держал в руках самодельное копье, Макс знал, что их оружие было пропитаны ядом стервятников. Дэкс надел перчатки, на которых с тыльной стороны торчали по два металлических заостренных штыря. За спиной у него висел аккумулятор, провода от которого тянулись по рукам к перчаткам. Макс предположил, что они наверняка бьют током.
С наступлением ночи почти все лампы, которые итак еле освещали тоннели, переставали гореть, а с приходом утра лампы зажигались вновь. В очках Макс мог видеть хотя бы очертания друзей. Это вовсе не было похоже на нормальное дневное зрение, но в них было проще заметить стервятника. Его радовало уже то, что он мог различать, где находятся ребята, где стены, а где проходы в тоннели. Друзья осторожно подкрались к выходу в туннели и замерли на минуту, выжидая удобного момента, чтобы совершить рывок.
Кирон жестом приказал приготовиться. После того, как он махнул рукой, все кинулись бежать за ним. Ребята, нагнувшись, бежали как можно быстрее. Макс с Кироном шли нога в ногу, все, кто бежали сзади, налетели на них при остановке в их новом укрытии. Они, задыхаясь, спрятались за большими железными баками, в которых тухли остатки еды.
– Тут такая вонь, что монстры нас не учуют, – не громко произнес Дэкс.
Макса как будто осенило, он рывком запустил руку в бак и загреб целую охапку зловонной жижи. Ребята, скривив рты, уставились на него, когда тот стал обмазывать себя содержимым баков.
– Хорошая идея, – прошептала Лиса и тоже запустила руку в чан.
После того, как все стали походить на работников Топок, только с привкусом гнилого запаха в придачу, ребята двинулись дальше. Они пробегали из укрытия в укрытие, по лабиринту тоннелей, перебежками добрались до центра.
Центр Ямы походил на круглую площадь, вместо каких-либо достопримечательностей или чего-то вроде рынка или мелких магазинчиков, как это было наверху, по периметру площади стояли опустевшие бараки с вывороченными дверями. Во все четыре стороны вели выходы в тоннели. Посреди площади стояло одно единственное корявое дерево, кустарно выкованное из железа во время основания Ямы. Раньше сюда приносили пожертвования и даже молились, влюбленные пары завязывали цветастые лоскуты ткани, соединяя свои судьбы. Сейчас же это была просто старая груда металлолома. Центр ямы пустовал уже несколько десятков лет, после того, как стервятники расправились с людьми, живущими и работающими здесь. Так Коалиция Мира совершила суд над «непокорными», уничтожив «активистов черного рынка и еретиков». Никто с того дня не занял опустевшие бараки.