После того, как ребята прошли центр города, они снова попали в тоннели. Макс иногда путался в ходах, но ребята, похоже, точно знали куда идти. Благодаря очкам, он различал движущиеся тени вдалеке, это позволяло держаться стороной. Запах гниющих остатков скрывал их от носов стервятников, но, если бы они приблизились слишком близко к этим тварям, их бы, вероятнее всего, почуяли.
– Мы уже битый час попусту таскаемся! Где нам искать Рида? – в панике спросила Лиса.
– Скорее всего, он пошел боковыми тоннелями, – задумчиво ответил Кирон, – я бы отправился туда, по крайней мере. Там много укрытых мест и узких ходов, в случае бегства от монстров это бы помогло.
– Нам стоит разделиться, – сказал Макс. – Одна группа пусть идет справа, вторая слева.
– Это опасно! – возразила Лиса.
– Если мы хотим найти Риди это необходимо. Кирон иди с Дэксом по той стороне, я с девочками пойду здесь.
– Доверить их жизни тебе? – возмутился парень. – Ни за что!
– Мы Ищейки, Кир, – спокойно сказала Нира, – все будет в порядке, на рожон не полезем. Я позабочусь о Лисе.
– Она может пойти со мной!
– У меня духовая трубка, Кир, я справлюсь, – сказала Лиса.
– Пошли со мной, Дэкс пойдет с ними, – не унимался Кирон.
– Вот спасибо! То есть обо мне ты не особо переживаешь? – надувая губы, спросил Дэкс.
– Хватит припираться! – шикнула Нира. – Мы с Максом, вы вдвоем.
Кир нахмурился, но больше не стал спорить хоть и не оставил попытки еще раз умоляюще посмотреть на Лису. Девушка улыбнулась ему, повернулась и быстро пошла по правому тоннелю, Макс и Нира поспешили за ней. Уходя, Макс не смог побороть желание еще раз посмотреть на парней, Кирон буравил его взглядом, будто желая открутить голову. Макс звучно сглотнул слюни, еще одну драку с Кироном он может не пережить, тот намного сильнее его.
– Какой план, Макс? – спросила Лиса, когда они задержались в очередном укрытии и всматривались в темноту тоннеля. Вопрос прозвучал прямо над его ухом, от чего у парня побежали мурашки по телу.
– Яд стервятников ведь действует на них? Твоя духовая трубка нам поможет?
– Да, конечно.
– Тогда просто идем вперед и глядим в оба.
– Хороший план, ничего не скажешь, – съязвила Нира.
– Ничего лучше я пока не придумал, – буркнул Макс.
Макс бежал впереди, делал он это крайне аккуратно и медленно, иногда резко останавливался, от чего девушки то и дело запинались об него. Он старался не сворачивать и держаться боковых проходов, как советовал Кирон.
За следующим поворотом послышался ужасающий вопль и рев чудовища, что заставило всех застыть на месте. Спустя пару секунд Макс резко толкнул Ниру и Лису в нишу в стене, а сам закрыл их своим телом. Тварь была слишком близко, они бы не успели добежать до следующего укрытия. Им оставалось надеяться, что они останутся незамеченными и стервятник не почует их запах.
– Ни звука! – скомандовал Макс, хотя и Нира, и Лиса и без того не собирались шуметь.
Тень разрасталась все больше и больше. По мере того, как монстр приближался, страх становился невыносимее. Из-за стены показались длинные когтистые пальцы, серые руки, покрытые слизью, служили монстру и руками и ногами, он передвигался на четырех конечностях. Макс слышал, что, возможно, стервятники – это обезумевшие люди, некогда проклятые. Но существо, за которым он сейчас наблюдал, даже отдаленно не напоминало человека. Сморщенное лицо со впалыми глазницами, в которых не было видно глаз, заставило парня содрогнуться всем телом. Голову стервятника безобразно закрывали остатки длинных волос, тощее склизское тело, покрытое язвами и ранами, вызывало тошноту.
Когда стервятник вновь жалобно завыл, Макс ясно увидел окровавленные клыки и свисающие изо рта слюни с остатками человеческой плоти. Это существо напоминало скорее животное, нежели человека, повадки хищника говорили об этом. Размерами оно было в полтора, а то и в два раза больше людских.
Макс сглотнул комок слюней и плотнее прижался к Лисе и Нире. Тварь скребла когтями по каменным стенам и металлическим опорам, она скулила и принюхивалась, пытаясь найти очередную жертву. В той стороне, откуда пришли Макс и девушки, что-то загромыхало и стервятник, оскалившись, бросился бежать на шум. Ребята воспользовались моментом и побежали дальше, задыхаясь от страха и усталости. Макс заметил массивные сточные трубы, он схватил подруг за руки и притянул за собой, расстояние между стеной и трубами позволило им укрыться.