– Не совсем, – озадаченно ответил парень. – Тут сказано, что сегодня я сдаю экзамен в Отряде Теней, после комендантского часа начинается охота.
– Что!? – воскликнула Лиса. – Но это какая-то ошибка! Ты не можешь без тренировок идти на охоту.
– Что-то мне подсказывает, – с досадой сказал Макс, – что я должен быть благодарен за представленную возможность сдать экзамен. Может хоть инструктаж проведут.
– Этому должно быть разумное объяснение, – заявил Кирон, – не может быть такого, чтобы тебя выгнали сразу на охоту.
Макс большим и указательным пальцами зажал переносицу. Сейчас его мозг отказывался понимать, что происходит. Он думал только о том, как он устал и хочет спать.
– Тебе никак нельзя в Гильдию, – горько сказала Эдра, – ты должен отдохнуть.
– Если он не пойдет в Гильдию, все кончено, – сказал Кирон. – Он не сможет скрываться от Коалиции в Яме. Тебе придется идти. Нам всем.
– Мы постараемся во всем разобраться, – Нира пристально посмотрела Максу в глаза. – Собирайтесь, нужно выходить.
Обычно опоздания членов семьи Рида, которые случались нередко, не замечались ранее, но сейчас как будто все внимание было приковано именно к ним. На входе в штаб их встретил человек, мужчина средних лет, с тонкой черной бородкой и кустистыми бровями, за которыми почти не были видны глаза.
– Вы опоздали, – строго сказал мужчина. Он не выговаривал букву «з», при произношении этого звука у него получался свист. – Идите за мной!
Ребята беспрекословно поплелись за провожатым. Он вел их через кабинеты, вглубь Гильдии Теней и с каждым шагом Максу становилось все страшнее, казалось, он добровольно идет в ловушку.
Наконец, они добрались до помещения, похожего на огромный амбар, но здесь не было никаких припасов. Вокруг были сооружены мишени, повсюду стояли стеллажи с оружием и другими принадлежностями. В дальнем углу располагался ринг, были установлены беговые дорожки, велосипеды и другие тренажеры. За железным столом, располагавшимся в другой стороне помещения, сидели ребята: парни и девушки, все молодые и крепкие, они что-то бурно обсуждали.
– Экзамен пройдет немного позже, – так же присвистывая, сказал мужчина, – у нас произошло чрезвычайное происшествие. Можете пока потренироваться и познакомиться с командой.
– Вот спасибо, – пробубнил Макс. – Стойте, какое чрезвычайное происшествие?
Мужчина нахмурился, не удостоив Макса ответа, хмыкнул и поспешил удалиться.
– А нас-то, почему сюда притащили? – задумчиво произнес Кирон.
Из-за железного стола встал парень и пошел в сторону ребят. Когда он приблизился, Макс узнал его, это был Мика. Правда, этот парень был будто тенью Мики, на лице не было выражения былого озорства, он явно был вымотан и круги под глазами были доказательством этого.
– Всем привет, – грустно и озабоченно сказал Мика. – Добро пожаловать в отряд, Макс. Теперь я твой куратор.
– Куратор? – хмыкнул Кирон. – Но ты сам недавно в отряде, с чего они тебя сделали куратором?
– О, мне бы тоже хотелось это знать.
– Меня все чаще посещает мысль, что кто-то просто хочет меня убить, – ухмыльнувшись, выпалил Макс.
– Тихо, – шикнула Лиса, – что ты несешь? Гильдия не место для таких разговоров. И даже для таких предположений.
– Что ни говори, – заметил Мика, – но кому-то ты явно перешел дорогу. В прошлой вылазке меня ранила тварь, я не чувствую правую руку до сих пор. Если ты не профессиональный убийца, то, скорее всего, этой ночью мы превратимся в трупы.
– Как-то не очень оптимистично.
– Макс, если бы твоим куратором стал кто-то из тех ребят, – Мика большим пальцем указал за спину, на то место, где за столом сидели люди, – возможно, ты бы даже убил стервятника или хотя бы добыл яд, после того, как профи разделался с тварью. Но тебе достался я. Прости.
– Скорее прощения должен просить я, – горько сказал Макс. – Разве с травмой вам не положено быть в больничном крыле?
– Рана не глубокая, так что...
– Но ведь всем понятно, что отправка вас в тоннели это скорее убийство, нежели рациональное распределение членов Отряда Теней, – сказала Анид.
– Да это уже не важно, – вздохнул Макс, – придется нам постараться сегодня не умереть.
– Что-то ты уж не очень сильно трепещешь перед предстоящей встречей с монстрами, – заметил Мика.
Макс только что осознал, что он больше не боится стервятников. Точнее боится, но как-то иначе, не как раньше, теперь он четко представлял, как они выглядят, что с ними все-таки можно бороться. Он, сам того не осознавая, каким-то образом составил четкий план борьбы с ними. Первым делом ему нужно было обзавестись оружием, и оно должно подходить именно ему. Какое это будет оружие Макс еще не решил, но он точно знал, что оно будет с ядом стервятника.