– Что ты увидел? – спросил Тэнк.
– Тень, – ответил Макс, – только лишь тень, но там точно что-то есть.
– Будьте начеку! – скомандовал он и достал из-за спины небольшой арбалет.
Макс понял, что стрелы в нем, так же как и его клинки, были пропитаны ядом стервятника. Он снова плотно надвинул очки Теней на глаза, пытаясь увидеть больше, чем позволяло ночное видение.
За каменной глыбой, лежавшей в тоннеле, прятался человек. Скорее всего, это был ребенок, так как, сидя на корточках, он был крохотным. Макс хотел сказать об этом командиру и узнать, как тот собирается спасти ребенка, как увидел, за человеческим телом, несущегося на него монстра. Парень резко стал выкарабкиваться из расщелины, в которой они находились. Он бросился бежать прямо на разъяренного стервятника, спеша на помощь ребенку.
– Беги, – крикнул он изо всех сил, – убегай оттуда!
Из-за камня встала девочка в лохмотьях, лет пяти, она испуганно посмотрела на Макса, а потом в ужасе повернула голову на тварь. Пролетел всего лишь миг между тем, как Макс выставил клинки и всем своим весом кинулся на стервятника. Они кубарем покатились по земле. Макс на секунду погрузился в обморочное состояние, как вдруг что-то схватило его за шею и подняло над землей.
Стервятник одной лапой-рукой держал его, а второй вытаскивал ножи Макса из своего тела. Существо злобно оскалилось и с огромной силой придавило, висящего в воздухе Макса к холодной стене тоннеля. Оно истошно завизжало и брызнуло слюной ему в лицо.
В голове парня крутилась только одна мысль – спас ли он девочку? В глазах то темнело, то возможность видеть снова возвращалась к нему. Периферическим зрением он заметил, как его командир с каменным лицом подбегает и втыкает мачете в бок стервятнику. Хватка последнего ослабела, Макс рухнул на землю, больно ударившись копчиком. Стервятник, корчась, завизжал и попятился назад, секунда и он бездыханно упал к ногам Макса. Все погрузилось в темноту.
***
В голове шумело и ухало, как будто Макс находился на заводе. Он с трудом открыл глаза и стал щуриться от резкого света. Над ним нависло лицо пухлой женщины с белой косынкой на голове. Она что-то звучно говорила и энергично жестикулировала. Макс осознал, что лежит на кушетке, руки его были перевязаны, как у борца, на лбу лежал мокрый компресс.
– Где я? – он с трудом выговорил эту фразу, в горле пересохло. – Что случилось?
– Оставьте нас, – в помещение зашел Тэнк, он явно был сердит.
Макс понял, что его ждет не самый приятный разговор. Ему не хотелось выслушивать упреки от командира, но он знал, что это неизбежно.
– Как ты, герой?
– Я не герой, – резко оборвал Макс. – Стервятник разорвал бы ее в клочья, если бы я начал объяснять вам, что происходит.
– Это точно, – спокойно ответил Тэнк. – С девочкой, кстати, все в порядке. Правда вы зацепили ее, когда летели кувырком, но она прыткая... быстро поднялась и бежать, Мика еле догнал ее.
– Обычно, – немного улыбнувшись, сказал Макс, – я более трусливый.
– Уж как, но трусом тебя точно не назовешь.
Макс смотрел на своего командира, думая, что сейчас он его все-таки отчитает или даже накажет, но тот смотрел на него в упор, не моргая. После минуты молчания Макс снова решился заговорить.
– А меня типа того, ранили?
– Кто бы успел! – усмехнулся, только что входящий Мика. – Но, по правде говоря, головой тебя стервятник хорошенько приложил. Сотрясение мозга ты заработал.
– Так я просто в обморок упал, а не оцепенел от яда? – все ещё не понимая, спросил Макс.
– Ну да, яд стервятника не погружает тебя в обморок или кому, ты просто становишься обездвиженным. Кстати, при этом, боль чувствовать не перестаёшь.
Мика на мгновение уставился в одну точку, скорее всего вспоминая, как на первой охоте монстр ранил его, потому что от этих мыслей парень нервно дернулся.
– С первой охотой тебя, кстати, – улыбнулся парень, опомнившись, – ты справился намного лучше меня. Девчонку зовут Жози, как мне показалось. Странное имя, да? Она и не говорит толком. Выведать, есть ли у неё родители, не вышло, у неё шок. Сейчас она спит, а позже, наверное, ты сможешь с ней увидеться.
– Зачем мне это делать? – Макс удивлённо вытаращил глаза на Мику.
– Как же? Ведь ты ее спаситель!
Эти слова привели Мику в восторг, и он залился смехом. Сейчас он походил на того паренька, что они встретили, когда первый раз попали в Гильдию. Макс не стал возражать и расхохотался в унисон ему.