Они шли уже около двух часов, первые развалины, которые им попадались на пути, уже давно были заброшены. Жилища в Яме и так больше походили на сараи, чем на дома, но эти были корявые и разбитые, как после бомбежки. Скорее всего, тут орудовали стервятники, – подумал Макс.
Он уже больше пяти лет не был в подземном городе и с трудом вспоминал все эти тоннели и строения, но он отлично помнил о чудовищах, завывания которых мог слышать каждую ночь за стенами родительского дома.
Стервятниками в подземном городе называют существ, которые появляются в коридорах Ямы после комендантского часа. Некоторые говорят, что стервятники – посланники ада, что сам дьявол не желает делить с живыми людьми свое подземное царство, но, по мнению Макса, это всего лишь болтовня фанатиков, не больше. На самом деле, никто из ныне живущих, не знает, откуда в действительности появились эти ночные твари. Есть мнение, что ранее они были людьми, и правительство ставило над ними опыты и подвергло их мутациям. Те, кому довелось видеть стервятников, говорили, что они похожи на сморщенные человеческие трупы, а лица их страшные и бесформенные с пустыми глазницами. Что бы ни говорили люди, ясно было одно: эти монстры появляются каждую ночь на территории Ямы не случайно. Отец Макса утверждал, что они являются гарантом власти правительства. Никто не осмелится бежать из Ямы после рабочих смен и работать люди тоже будут не покладая рук, ведь только печать может защитить их от ночного кошмара.
***
Макс с сестрой подошли к длинному серому бараку, двери были металлические, тяжелые и громоздкие, стены строения не казались крепкими, но Макс знал, что все жилища в Яме высечены из камня, укреплены металлическими конструкциями и на самом деле очень прочные. Хотя без печати и такие, казалось бы, надежные постройки, не смогут долго выстоять перед стервятниками.
На двери висела табличка-печать, она походила на круглый диск, в ее центре располагался защищающий символ. Валькнут – рунический знак, изображающий переплетение трех треугольников. По кругу, вместо окантовки, были выгравированы слова: «После комендантского часа не покидай помещения, защищённого печатью. Не трогай печать. Если сломаешь символ, оберегающий тебя от ночных кошмаров, стервятники покинут свои тоннели и ужас настигнет тебя». Никто в Яме не знал, что именно Валькнут означает, но люди верили в его защиту. Максу же казалось разумнее объяснение отца, что этот символ не содержит никаких магических свойств. Прибывая в угнетенно-философском настроении, отец рассказывал ему, что печать это никакая не магическая штука, как думают некоторые люди. Он утверждал, что в этой пластине установлен особый маячок, излучающий микроволны, которые действуют на ночных тварей. Отец Макса был уверен в том, что Коалиция Мира управляет печатями, иначе, по его мнению, и быть не могло.
– Что это? – Эдра, поравнявшись с братом, подошла к печати и ткнула в нее пальцем.
– Осторожно! – Макс резко отстранил руку сестры. – Ты была маленькой, но я думал, ты помнишь. Отец работал, чтобы каждый месяц получать такие штуки, они нужны...
– Кто там? – раздался глухой голос за дверью и прервал разговор брата и сестры.
– Это я, Макс. Я ищу своего друга. Риди, это ты? – парень с надеждой посмотрел на дверь барака.
– Макс?!
Дверь, скрипя массивными петлями, резко распахнулась. В проеме показался изумленный белокурый парень, таким обычно говорят «как одуванчик» из-за пушистости шевелюры, на вид ему было лет двадцать. Макс не помнил, сколько точно Риду лет, но то, что он был старше его, знал наверняка.
– Макс, мужик, я думал, ты кони двинул!
Рид захохотал и сгреб Макса в охапку, приподняв его немного над землей. Хотя он был ниже ростом, чем Макс, и худощавым на вид, руки у парнябыли сильными и жилистыми. Его чумазое лицо светилось от счастья. Цвет глаз был карий, теплого, медового оттенка. Одет он был просто, по-рабочему, в темные штаны и куртку в тон, на голове красовались большие темные очки круглой формы, резинка от очков смешно топорщила волосы парня. Через несколько секунд крепких объятий он поставил Макса на землю и, как будто не веря своим глазам, потрепал его за плащ и ворот кофты. Хлопнув себя по лбу, он заговорил так быстро с придыханием, что полного предложения почти не вышло.