– Сколько еще туда добираться? – спросил он у друга.
– Скоро будем на месте, – ответил Мика. – Не думаешь, что нам нужен какой-то план?
– Тогда попробуй придумать его на бегу!
Мика фыркнул и замолчал, пытаясь сохранить силы для бега. Когда они добрались до входа в Топки, здесь, как и в прошлый раз, было очень душно и жарко. Макс почувствовал, что во рту пересохло, в груди начало жечь. В печах горел огонь, но людей не было на месте. Стояла непривычная тишина.
– Идем, – сказал Макс, – нужно их найти.
– Интересно, что мы найдем быстрее, ребят или неприятности?
– Думаю, и то и другое...
– Вот они! – шепотом, но резко сказал Мика и оттащил Макса за шиворот в тень.
На земле, прямо на коленях стояли их близкие, выстроенные в круг. Кирон обнимал за плечи Лису, они были ближе к толпе разъяренных рабочих. Рид, Дэкс и Нира стояли рядом и держали руки за головой. В плену! – сообразил Макс.
Несколько грузных мужчин без признаков жизни лежали на земле, некоторые рабочие принадлежности были разбросаны или сломаны. Здесь была потасовка, их друзья не сдались без борьбы. Трудяги стояли кто с лопатами, кто с молотками или кирками и скалились на ребят. Впереди всех, перед пленниками вышагивал здоровый, бородатый мужчина, волосы его были собраны в спутанный конский хвост, а лицо покрывал рубец, от лба до самой челюсти. Он выглядел устрашающе.
– Значит, вы нам не враги, да? – крикнул бородатый. – Что же это тогда за послание сверху? У меня дочь и жена в доме, они не умрут из-за кучки малолетних преступников!
– Восстание всегда предполагает подобный исход! – грубо сказал Рид, – Еще полчаса назад ты слушал меня и соглашался, что людям в Яме не место. В прошлый раз ты следовал за Одноглазым.
– Одноглазый был хорошим работником в Топках, смелым малым! Он наперед знал, за какие ниточки подергать, чтобы Коалиция считалась с ним. Мы никогда не были с ним в таком болоте, как сейчас.
– Макс тоже не трус! – выкрикнула Лиса – Он наш лидер, он сможет нас всех вывести наружу!
– Да? Тогда где же он сейчас? – крикнул другой мужчина из толпы. – Почему сам не пришел, а прислал вас, его собачек!
– Я здесь, – Макс вышел из тени и отбросил руки Мики, которые пытались его удержать. – И они не собачки, они мои друзья! Отпустите их по-хорошему.
– По-хорошему? – захохотал мужчина со шрамом. – А не то что? Прибьешь меня своим смертоносным взглядом?
– Барс, – сказала чумазая женщина, показывая на Мику и Макса, – они из Теней, смотри на их одежду.
– И что? – огрызнулся бородатый. – Два ребенка из Отряда Теней ничто по сравнению со всеми нами.
– Я не хочу с вами драться, – громко сказал Макс, обращаясь к толпе, – отпустите наших друзей и мы просто уйдем.
– Просто уйдете, – ухмыльнулся Барс, – а нам что прикажешь делать? Сдохнуть ночью в клыках у стервятников?
– Вы можете начать укреплять дома, – сказал Мика. – Одну ночь против них можно выстоять, а потом мы что-нибудь придумаем.
– Отличный план, сынок, – прорычал Барс, – но мне больше по душе сдать вас всех и жить дальше как прежде.
– А как ты живешь? – спросила Нира, плюнув мужчине в ноги. – Горбатишься на печать, которую Коалиция Мира может аннулировать, когда им вздумается? Прекрасная жизнь, ничего не скажешь. А если, по любым причинам, ты станешь угрозой для города сверху? Что тогда? Или вы, ребята, просто перестанете быть нужными?
– Это все равно лучше, чем смерть, – грубо сказал Барс. – У нас не сладкая жизнь, но такие тут правила, так мы живем.
– Да лучше смерть, – сказала Лиса, – чем жить, как вы! Рабы, преступники, отребье, вот кто вы для жителей Ярила.
– Пусть так. Мне надоело с вами разговаривать. Связать их! – крикнул Барс и показал киркой на ребят перед ним и Макса с Микой.
Макс выхватил нож из сапога и перекинул его по земле друзьям, Рид схватил его и начал отмахиваться от рабочих. Мика, размахивая булавой, вырубил несколько человек, но не успел увернуться от удара коренастого парня и сейчас лежал в стороне, схватившись за голову. Макс сделал несколько резких движений и выпадов, сбив с ног пару человек. Он увидел в углу помещения все оружие его друзей, отобранное рабочими Топок. Парень перепрыгнул через лежавшего человека и побежал к нему, но дорогу ему преградил Барс.