В этот момент в комнату вошел Тэнк, он увидел, как Макс стоит и держится за ручку запертой двери.
– Не терпится узнать, что внутри? – ухмыльнулся командир.
– Эм, – запнулся парень, – я просто...
– Знаю, – сказал Тэнк, скрестив руки на груди, – мне бы тоже хотелось знать, почему закрывают эту дверь. Хочешь это выяснить?
Макса одолевало сомнение, командир Отряда Теней казался очень загадочным, он смотрел, не моргая и не показывая никаких эмоций. Максу стало не по себе, по коже пробежались мурашки.
– Хочу, – немного помедлив, ответил он.
Тэнк достал охапку ключей из кармана, он выбрал один из них, вставил в замочную скважину и повернул ключ по часовой стрелке. Замок лязгнул и дверь открылась. Командир Теней рукой указал на то, чтобы Макс проходил первым, парень повиновался.
Они очутились в длинном узком коридоре, цилиндрической формы лампы на стенах то и дело моргали, создавая еле слышный звук. Макс нерешительно двинулся вперед. Дойдя до конца они уперлись в железную, еще более массивную дверь. Тэнк снова достал связку с ключами, открыл сначала один замок, потом поменял ключи и открыл второй.
Тэнк посмотрел на Макса, улыбнулся ему и толкнул дверь, та со скрипом открылась. Оттуда повеял кислый запах. Что-то явно испортилось, пахло гнилью и тухлой плотью... Макс снова почувствовал, как по затылку прошла дрожь. Он сделал один шаг в темное помещение и тут же услышал их вопли. Стервятники скулили и завывали, отдаваясь внутри Макса неумолимым страхом. Парень запаниковал. Неужели он в ловушке?
– Без паники, – спокойно сказал Тэнк и дернул ручку рубильника, включая свет, – здесь тебе ничто не угрожает.
После того, как лампы зажглись и осветили помещение, парень протер глаза и увидел ужасающую картину. Несколько клеток в дальнем углу комнаты были заняты, в них из стороны в сторону метались стервятники. Они были истощены, так как движения их были не такие резкие, как у нападавших на друзей до этого монстров, но они были живыми и очень злыми. Они скалились и шипели, перебираясь в клетке, подобно загнанному зверю. В другой стороне помещения, на лабораторном столе, лежало тело еще одного стервятника, оно было разрезано, из него торчали внутренности.
– Какого дьявола? – выругался Макс.
– Все просто, – равнодушно сказал Тэнк, – в Гильдии дают эфир всего на одну ночь. Нам нужно больше. Так же мы добываем их яд, делаем противоядие, изучаем. И знаешь, что я тебе скажу. Все это, – он указал на тварей в клетке, – это люди.
Тэнк скривил лицо и направился к клетке с чудовищами. Что значит «это люди», – подумал Макс?
– Как из человека может получиться такая тварь, мы не знаем, – сказал командир, – но все это, – он провел указательным пальцем по существам, – когда-то было людьми.
Макс широко раскрыл глаза, от удивления у него отвисла челюсть. По Яме ходили байки о происхождении стервятников, но ни одна из них не походила на правду.
– Как? – задыхаясь, выговорил Макс. – Как вы поняли, что это человек?
– Все внутренности в точности, как у человека. Только они увеличены, мутировали. Коалиция что-то делает с ними, и они становятся такими. – Тэнк сурово посмотрел на Макса, он несколько секунд стоял молча, вцепившись в него взглядом, потом заговорил снова. – Да, они когда то были людьми, но ничего человеческого больше нет в этих тварях. Ты не должен испытывать к ним сострадание и жалость, Макс. Они к тебе этого точно не испытывают.
Тэнк тяжело вздохнул и опустил голову. Потом он улыбнулся Максу, а точнее нервно дернул уголком рта и махнул рукой, давая понять, что им пора возвращаться. Они вышли, командир снова запер все двери. Макс хотел выкинуть из головы все то, что сейчас увидел, но образы стервятников в клетке стояли перед глазами.
Парни вошли в комнату, где стояли диваны и Макс, наконец-то, увидел всех своих друзей. Ребята дружно улыбнулись ему. Мика, завидев Макса, попытался что-то сказать, но у него не вышло, так как парень еще не проживал пищу набитую за щеки. Шрам на лице парня полностью затянулся, но выделялся красно-розовой полосой. На столе стояла горячая, вкусно пахнущая еда. Макс почувствовал, как желудок сжался, стал стонать и просить пищи, во рту выступила слюна. Он сел за стол, лепешки и тушеные овощи наполняли комнату приятным ароматом, заваренный чай обжигал горло, но действовал на парня умиротворяюще.