Рид усмехнулся, вспоминая о случившемся, а Макс снова почувствовал, как по спине бегут мурашки, а волосы на руках встают дыбом.
- До сих пор не понимаю, как ты узнал, Макс, но ты прибежал туда и вытащил меня. После сирены... После комендантского часа!
Все молчали. Даже Кирон не торопился заговорить. Макс подумал о том, что Рид мог бы стать не плохим оратором и ухмыльнулся про себя.
- Отец пришел с Топок и сказал, что ты пропал, - прервал молчание Макс. - Он сообщил это таким тоном будто... будто тебя уже нет. Помню, я крикнул ему «Я знаю, где он!» и выбежал из дома.
- Да, надо было догадаться, что твой папа последует за тобой, - улыбнулся Рид и добавил, обращаясь к ребятам. - Стервятники могли появиться в любую минуту, мы слышали их завывания. Когда Макс меня вытащил и мы почти добрались до моего дома, то встретили его отца, он схватил нас за шкирки и притащил прямо сюда, - Рид показал указательным пальцем на место под собой. - Мой папаша оторопел, но быстро пришел в себя и последовал примеру отца Макса... Такой взбучки я в жизни не забуду!
Рид не выдержал и залился смехом, Макс невольно тоже улыбнулся. Он помнил все, и взбучку и то, что ему с отцом пришлось остаться на ночь у Рида, потому что добираться до дома было опасно. Помнил, как они оправдывались перед родителями и как отец Рида его благодарил за спасение сына. А сейчас... он наоборот подвергает его опасности. Улыбка сползла так же быстро, как появилась.
- Это очень... эмм... душещипательная история, - после недолгого молчания сказала Нира, - и теперь мы понимаем, почему для тебя так важно спасение этих двоих... но проблему это не решает.
- Подвергнуть всех нас опасности, чтобы уплатить долг...
- Риди, ничего мне не должен! - прерывая Кирона, сказал Макс.
- Тем более, - хмыкнул Кирон.
- Ты не можешь быть таким бессердечным, Кир! - нахмурилась Лиса. - Мы же не можем их просто выгнать... отправить на растерзание к стервятникам.
- Да поймите вы! - снова завелся Кирон. - Не стервятники, так стражи! Они все равно не жильцы!
- Не смей так говорить! - огрызнулся Рид.
- Предлагаю голосовать. - Нира серьезно посмотрела на всех присутствующих. - Такими перепалками мы все равно ничего не решим. Кир кричит, Рид отстаивает права друзей, Анид и Дэкс вовсе молчат... Голосование поможет. И ты, Рид, должен будешь принять любое наше совместное решение, это будет правильно.
Макс посмотрел на Рида и, кивнув, улыбнулся. Друг детства, снова погрустнев, умоляющим взглядом окинул всех присутствующих.
- Да брось, Рид, - как обычно хмурясь, сказал Кирон, - это будет справедливо. Они, конечно, не имеют права голоса.
- А тебе не кажется, Кир, что это будет не совсем равное голосование?
- Это будет честно, - Макс посмотрел в глаза Риду. - Не стоит пренебрегать мнением членов твоей семьи. Все в порядке, Риди, ты итак уже приютил нас на ночь... о большем я не имею права даже просить.
- Ну что, - не дожидаясь, сказал Кирон, - ты согласен на голосование?
Рид прикрыл глаза и тяжело вздохнул, Макс знал, о чем тот думает. Вряд ли его друзья позволят им остаться.
- Согласен.
- Значит, начнем, - Нира пододвинула свой стул поближе. - Попрошу вас аргументировать свое решение.
- Я против того, чтобы они здесь оставались, - сказал Кирон, - и я уже аргументировал свое решение.
- Я - за! - сквозь зубы процедил Рид. - Аргументы мною тоже были озвучены.
- Хорошо, - сказала Нира. - Мое решение - против. Простите, ребята, но скрывать преступников ээ... такого масштаба действительно опасно.
- Пусть остаются! - резко вставила Лиса. - Я знаю Макса... не так, как Рид, конечно, но он хороший человек и не заслуживает того, чтобы идти на корм стервятникам! И вообще, разве это по-человечески вот так вышвыривать людей?
- Мы тебя поняли, Лиса, - кивнула Нира. - Дэкс?
- На самом деле я не особо разделяю вашего страха по поводу того, что нас казнят, если они останутся. Мы ведь тоже скрываемся... А ты, Лиса, что ты заладила «на растерзание, на корм»! - Дэкс закатил глаза и скорчил рожицу. - Всегда есть выход...
- Твое решение, Дэкс! - не выдержал, Кирон.
- Я воздержусь, - ухмыляясь, ответил Дэкс. - Приму любое ваше решение.