– Туда, – задыхаясь, скомандовал Макс, – под мост и в канализацию...
Каменный мост с коваными перилами соединял два берега небольшой речки. Подбегая к нему, Макс упал и соскользнул вниз, сдирая с ладоней верхний слой кожи. Он мигом вскочил на ноги, одновременно вытирая поцарапанные руки, и одним рывком добрался до люка на уступе под мостом. Парень со всей силы дернул чугунную крышку, она поддавалась с трудом, Мика и Рид поспешили на помочь. Отодвинув габаритную «пробку», ребята быстро спрыгнули вниз и побежали по канализационным тоннелям, шлепая по сточным водам.
Макс бежал примерно так, как ему казалось располагались улице в Яриле. По его подсчетам, они должны были обогнуть рынок и выбраться наверх вблизи часовенки на площади. Парень завернул за очередной поворот и резко остановился. Люк был открыт и сверху в канализацию лился свет от фонаря, в тени стоял человек.
– Спасибо, Рид, – раздался женский голос, – я знала, что ты приведешь меня к своим друзьям.
По тоннелям разлился холодный, пробирающий до костей хохот, девушка сделала пару шагов вперед, покидая теневой участок. На ней были кожаные доспехи, которые плотно прилегали к ее фигуре, прямые волосы были распущены и свисали чуть ниже плеч, теперь платок не прикрывал их ярко красного оттенка. Оттенка свежей крови.
Девушка медленно подошла ближе, так, что Макс полностью смог рассмотреть ее. На амуниции Ирис было множество небольших кармашков, из которых виднелись маленькие метательные ножи. Макс пошатнулся, его ладони вспотели, а руки стали холодными как лед.
– К тому же, – с отвращение процедила охотница, – куда вы могли податься, как не в канализацию, крысы, привыкшие жить внизу...
– Без боя не сдамся! – кинул Макс.
– Не сомневаюсь, – ухмыльнулась та, – но мне не нужен просто бой...
– Что тебе надо? – грозно спросила Лиса.
– Твоя подружка? – хихикнула охотница, обращаясь к Максу. – Вы поступили некрасиво в Яме, бросив меня.
Ирис нахмурила брови и в обиде поджала губы.
«Какую игру она ведет? – подумал Макс. – Почему просто не убьет?»
– Сначала, я вам кое-что покажу! – почти шепотом проговорила Ирис.
Охотница вытащила круглые ядовитые ножи и, отведя руки в стороны, бросила их. Ирис снова мерзко улыбнулась, исподлобья таращась на Макса, мгновение и охотница бросилась на ребят. Она подпрыгнула, уперев ногу в стену, оттолкнулась от нее и шмыгнула между Лисой и Микой. Друзья крикнули от неожиданности. Рид замахнулся на Ирис ножом, девушка прогнулась и перехватила руку парня. Макс в панике выставил ножи, но Ирис, как будто ждала этого, она толкнула Рида и тот полетел на лезвия. Макс сам не понял как, но успел убрать свое оружие, не причинив вреда другу. Он оттолкнул Рида в сторону и, хотел было, снова выставить клинки, но Ирис уже вплотную прижалась к нему и приставила лезвие небольшого ножа к горлу. От ее мятного дыхания у Макса зажгло глаза, но это было меньшей из его проблем.
– Посмотри на своих друзей, Макс, – прошептала Ирис.
Макс повернул голову на ребят. Лиса держала руку на животе, а под ней алело красное пятно. Бедро Мики и рука Рида тоже пострадали от ножа Ирис. Яд! Смертельный яд…
– Хочешь, я угадаю, о чем ты сейчас думаешь? – смакуя каждое слово, злорадно процедила Ирис. – Через какое время подействует яд и как быстро твои друзья умрут, не так ли?
Макс судорожно сглотнул, вцепившись взглядом в охотницу. Ребята стояли, прижавшись друг к другу, и смотрели на него и Ирис. Все было кончено.
– Я всегда добиваюсь желаемого, – приблизившись еще ближе, на ухо сказала девушка, – не стоило меня злить!
– Так убей меня, – хладнокровно ответил Макс, – закончи начатое!
Ирис задержала внимание на парне и, ухмыльнувшись, расслабила хватку. Она немного отодвинулась от лидера повстанцев и убрала нож в рукав.
– Эти ножи, – она указала на сталь в амуниции, – не содержат яда химер. Он есть только на лезвии моего основного оружия... Да не напрягайтесь вы так, я ведь просто пошутила! Это пара царапин, не больше.
«Возможно, у нее не все в порядке с головой!» – подумал Макс.
Девушка немного наклонила голову и, смеясь, запела какую-то детскую песенку. Ее поведение страшило Макса, но мысль о том, что друзья ранены не смертельно, вновь зажгла в нем надежду.
– Меньше чем за минуту я справилась со всеми вами, – ухмыляясь, снова заговорила охотница. – Но теперь, когда ты знаешь, что мои ножи под сточными водами, а в этих нет яда, что ты сделаешь, Макс?