– По громкой связи… – нервно усмехнулся Макс. – Вот все удивятся!
Эдра хотела что-то возразить, но Макс, прибывая в хорошем настроении, а точнее, в каком-то истерическом состоянии, сгреб сестру в охапку и взъерошил ее пшеничные, зачесанные в хвост волосы.
– Эй! – улыбнулась та.
Бабах!
Словно раскат грома среди ясного неба прогремел взрыв, заставив почву выплюнуть клочки земли и камня. Сердце Макса сжалось от ужаса. На какое-то мгновение мир перестал быть красочным, и парню показалось, будто он снова находится в Яме. Им овладел неистовый страх.
Друзья в панике принялись бросаться в разные стороны. Одноглазый, в отличие от Макса, не поддался страху и принял командование на себя. Мощный крик бывшего лидера повстанцев заставил всех обратить на него внимание. Ребята, напуганные и шокированные, уставились на Одноглазого, как на единственный спасительный выход, а тот задрал голову и стал всматриваться вверх, на скалы, которые по периметру окружали его убежище. Макс последовал его примеру, внутренности снова будто окатило ледяной водой. Около дюжины черных стражей стояли на уступе скалы и смотрели вниз. Их обнаружили!
На какое-то мгновение воцарилась устрашающая тишина. Макс машинально схватил Эдру и завел ее за себя, девушка вцепилась в брата.
«Странно, – подумал Макс, – почему они медлят? Привлекли внимание взрывом и все?!»
Через секунду среди одинаковых черных фигур показалась еще одна. На лице человека была маска, почти такая же, какую носил Одноглазый. Кожаные доспехи, багровые, как и волосы охотницы, красиво облегали натренированное тело. Лучи заходящего солнца бликами отражались во множествах маленьких серебряных ножей.
«Ирис! – сгорая от злости, проговори про себя Макс. – Она жива!»
Он ждал, что охотница толкнет очередную пугающую речь, но та просто подняла вверх руку со сжатым кулаком. Когда она взмахнула ею, черные стражи стали зацеплять тросы на камнях и спускаться вниз. Ирис вытащила из-за спины арбалет и выпустила стрелу, та понеслась в сторону Макса и остальных. Ребята разбежались врассыпную, а затем раздался очередной взрыв.
«Разрывные стрелы!» – догадался Макс.
– Быстро к лазу! – проревел Одноглазый. – Бежим!
Ребята рванули к узкому переходу, по которому приходилось перемещаться ползком. Первой в него прошмыгнула Лиса, затем Анид. Макс крутил головой, смотря то на ребят, то на стражей. Крупные мужчины в черной стальной броне уже почти все спустились на землю и бежали к их группе. Одноглазый скинул с плеча сумку и раскрыл ее, парень достал оттуда несколько гранат.
– Возьми! – он сунул несколько штук Дэксу, от чего тот определенно взбодрился, а пару штук оставил у себя.
– Что ты собрался делать? – спросил Макс.
– Дам возможность вам уйти, – хладнокровно ответил Одноглазый.
– Калег, ты останешься? – ужаснулась Шая.
– У меня есть лебедка, – быстро ответил тот, – я справлюсь! Уходите!
Все уже пролезли по лазу, но Шая колебалась. Макс схватил девушку за руку, несколько секунд та стояла как вкопанная, но потом резко наклонилась и исчезла в скале. Макс еще раз взглянул на Одноглазого, пытаясь понять, стоит ли снова оставлять человека на растерзание стражам, доверившись его самоуверенности... Вдруг снова все повторится, вдруг он тоже погибнет.
– Не дрейфь, новый Одноглазый, я не пропаду!
Бывший лидер повстанцев ухмыльнулся ему и кинулся на черных стражей с воплями, размахивая боевой кувалдой. Макс, явно ощущая давящую боль в сердце, заставил себя отвернуться и полезть по лазу. Он испытывал такие же чувства, как тогда в Яме, когда они были вынуждены оставить Тэнка и его братьев сражаться с членами Гильдии Теней. Он был уверен, что его командир справится, но членов Отряда Теней схватили и казнили перед воротами Гильдии, их оставили на растерзание стервятникам. Что если Одноглазый тоже погибнет? В этом опять будет его вина!
Макс на карачках вылез из узкого прохода, друзья уже бежали впереди и он был откровенно этому рад, чем дальше от него, тем дальше от опасности. Парень поднялся на ноги и собрался бежать, как что-то огромное и тяжелое придавило его, упав сверху. Один из черных стражей спустился сверху на тросе. Он схватил Макса за шею и резко притянул к себе, тот подчинился словно марионетка. За стальным шлемом и маской невозможно было рассмотреть лица, но Максу казалось, что человек не может быть настолько сильным. Черный страж приподнял его над землей и сильнее сдавил горло, воздух в легких быстро заканчивался, а сделать новый вздох было невозможно. Макс почувствовал, как все поплыло перед глазами.