– Что скажите, господа? – подал голос Одноглазый. – Все согласны с мнением нашего замечательного «нового Одноглазого»?
Толпа опять начала галдеть. Люди спорили, кто-то что-то выкрикивал, размахивая руками. Макс в это время сосчитал всех, кто находился в комнате. Тридцать два, вместе с ним тридцать три.
– Гнать надо этого пацана! – пробасил косолапый низкорослик.
– Парень дело говорит! – крикнул худой, сутулый парнишка из Ищеек.
– У нас итак достаточно командиров! – распалялся уже знакомый Максу Бурек, бежавший в его группе до дома Лютеров.
На несколько шагов вперед вышла Сиера, как понял Макс она командовала Отрядом Теней после смерти Тэнка.
– Предлагаю выбрать главного посредством голосования, – вскинув руки вверх, девушка утихомирила толпу. – Выберем командира повстанцев, назначим ему двух замов и дело с концом!
– Да! Да! Другое дело! – послышалось из толпы.
– При всем уважении, Сиера, – проговорил Макс, – чтобы командовать у вас должны быть преставления о противнике, местности и элементарных природных явлениях, в конце концов. А если вы имеете ввиду Одноглазого, то простите, он худший кандидат на эту роль и, кажется, я доступно объяснил почему.
Макс заглянул в глаза девушки напротив, посмотрел на друзей и продолжил говорить:
– Я не стану разводить дискуссии. Простите, но я итак вам предоставил выбор. Либо вы подчиняетесь мне, либо уходите. Это не обсуждается.
Сиера с интересом смотрела на Макса, в ее взгляде не было того холодного металла, которым постоянно награждал парня Одноглазый, не было презрения или гнева, но он уловил непонимание.
– Да что мы цацкаемся с ним?! – проревел какой-то мужчина. – Скрутим нахала и дело с концом!
– Прежде чем нарываться на парня попробуй сначала справиться со мной! – прорычал Крос, скрестив руки на груди и подходя ближе к Максу. – Макс предложил вам выбор! Сделайте его по-доброму. Я повторять не намерен.
В столовой повисло напряженное молчание. Макс понимал, что подобными категоричными решениями непременно расколет и без того небольшую и нестабильную группу людей, но иначе было нельзя.
– Поймите, – снова заговорил Макс, – либо мы действуем, как единый, слаженный механизм, либо у нас ничего не выйдет.
Вперед, прихрамывая, вышла Шая, нога девушки была перевязана, Макс знал – рану обработали и зашили, но ему все равно стало жаль подругу.
– Если вы думаете, что Макс не справится с задачей лидера, то вы ошибаетесь. Хочу напомнить, что вы стоите здесь благодаря ему! – Шая посмотрела на Одноглазого, откинула прядку черных волос с лица и продолжила: – А если вам просто не нравится, что вами будет командовать юнец – вы глупцы! Молодость не недостаток!
После ее слов звуки в столовой снова стихли. Примерно минуту никто даже не двигался, а потом Крос подошел к столу, ухватился за куриную ножку и вырвал ее из тушки.
– Что? – пробасил верзила. – Я для себя решил – остаюсь с пацаном. Все кто против, завтра покинут это место. А пока... Жрать охота! Садитесь уже пировать!
Мужчина грохнулся на стул, и толпа тут же загудела, усаживаясь тоже. Макс, немного расслабившись, выдохнул. Крос посмотрел на него, по-хитрому улыбнулся и подмигнул, парень ответил улыбкой. Неужели у него появился такой друг? Похожий на отца... Этого так не хватало.
***
Еда просто таяла во рту. Когда Макс убедился в том, что никто после его слов не станет бунтовать, налег на деликатесы. Хорошо прожаренное мясо с золотистой корочкой заставляло парня немного постанывать от удовольствия, когда он вгрызался в кусок, а сочные, сладкие овощи так и пропадали во рту вприкуску со свининой. Макс ел не переставая, пока не почувствовал, что ремень на штанах сильно врезается в живот, а желудок уже болит от перенасыщения. Парень незаметно расстегнул штаны, выпил стакан вина и, облокотившись на спинку стула, довольно выдохнул.
Народ набивал животы, будто ел в последний раз. Макс наблюдал за ребятами, как они, надувая щеки, пережевывают пищу и вдруг подумал о Дэксе. Друг любил хорошо поесть, но за время знакомства с Максом это выходило всего пару раз. Дэкс и Анид... Как же их сейчас не хватало! Смерти Ниры и Тэнка казались такими давними, а эти еще не покрыла пелена новых событий...
– Макс?
– Да?
Эдра подсела к брату, взяла его за руку и принялась на нее что-то навязывать. Макс посмотрел на подарок. Это был плетеный браслет из красно-черных шелковых ниток, некоторые из нитей блестели золотом.
– Это странно, наверное, – смутившись, сказала девушка, – но я вплела в браслет свои волосы. Захотелось, чтобы часть меня всегда была с тобой и оберегала от зла.