После очередного растерзанного кабинета, Макс побежал дальше и завернул в уходящий влево коридор. Дверь очередного помещения показалась парню нетипичной для Дворца Коалиции. Железная с небольшим окошком и крепкая на вид. И хоть та на толчок плечом поддалась легко и открылась с первого раза, он все равно подметил вибрирующее чувство волнения разрастающееся внутри.
- Лаборатория? - рядом прошептала Шая.
- Странно, - кивнула Эдра, - зачем она им здесь?
Колющее чувство нервозности ужалило где-то в районе затылка, когда Макс проник вглубь лаборатории и открыл очередную дверь. Он уже видел нечто подобное. В Яме. В логове Теней.
- Стервятники... - ахнула Эдра, закрывая рот ладонью. - Какая вонь!
Кислый запах давно разложившегося трупа стервятника, лежавшего на больничной кушетке, проникал глубоко в легкие и намеревался спровоцировать рвоту. Если бы он, Эдра и Шая не выросли в Яме, то, скорее всего, давно бы уже опорожнили свои желудки.
- Вот психи! - ругнулась Шая. - Какими чудовищами нужно быть, чтобы создать такое... Что это?
Макс оторвался от пролистования бессмысленных каракулей какого-то лаборанта и присмотрелся к тому, что удивило девушку. С помощью стилета та держала на весу выдоизмененную пятерню монстра, а на запястье у него сверкал обручальный браслет. Такие были только на поверхности. Когда ярильцы создавали семьи, мужья дарили женам подобные браслеты, таким образом заключая союз. Изгои, в отличие от элиты, подобной роскошью никогда не обладали. Но удивительным было даже не это. Вряд ли такое украшение могло вообще оказаться у стервятника.
- Что за чертовщина... - пробормотал сбитый с толку Макс.
- А тут, кажется, объясняется, что это такое...
Эдра подсунула Максу дневник с протертой обложкой, маленькие наклонные буквы заполнили в нем почти все страницы. Парень взял его и принялся вдумчиво читать. Через мгновение он почувствовал дурноту и неумолимую слабость в ногах, воздуха показалось мало. Шая, заметив изменившееся выражение лица парня, выхватила дневник и принялась читать уже вслух:
- "Почти сто пятьдесят лет назад мой дед сделал прорыв в науке. Конечно, это не походило на бессмертие и совсем не оправдало его ожиданий, но он нашел применение своим творениям. Стервятники - не неудачный эксперимент.
Первую партию Коалиция Мира заслала почти сразу. Тоннели Ямы заполонили монстры. Особи вели себя странно, их было трудно контролировать, но в итоге дед смог создать волны, которые позволяли управлять ими. Так появились печати.
Каждый день эти существа приносили трупы, которые были первоклассным сырьем для создания новых особей. А потом стали появляться еще теплые тела..."
- Стервятники никогда не сжирали мертвецов, - еле выговорил Макс. - Мы оставляли своих мертвых родственников на съедение, а они обретали новую "жизнь" в роли этих тварей...
- "А потом стали появляться еще теплые тела, - продолжила Шая. - Люди, в венах которых еще протекала жизненная сила. Дай антидот и если раны жертвы несерьезные - человек, вколи вирус "бессмертия" - стервятник. Думаю, дед получал удовольствие от процесса мутации. И если трупы, словно эмбрионы, неподвижно видоизменялись в коконах, то еще живые люди в агонии переносили этот процесс.
И раз я сделал эту запись, стало быть, живым мы не предоставляли медицинскую помощь, чтобы отправить их обратно в Яму, а делали из них еще более смертоносное оружие. Ведь различие между воскресшим трупом и еще живым человеком были колоссальны!
Нет ничего более совершенного, чем человек. Дед это понимал. Понимал и пытался продолжить пустое существование изгоев, которые попались стервятникам, чтобы дать им новую, более значимую жизнь. Пусть даже в роли марионетки. Он считал, что те, кто не смог обеспечить себе защиту - приобрести печать, всего лишь мусор. Мусор, из которого можно сотворить почти непобедимого монстра!
Забавно было наблюдать за тем, как уже в мутировавшем существе еще проявляются отблески человеческого "Я". По словам проотца, такие особи начали создавать колонии под землей и даже стали выбирать себе лидеров, пока ситуация не достигла кризиса и не случилась великая распри между монстрами. Как жаль, что я этого не мог увидеть!
В итоге стервятники выбрали себе королеву и, конечно, она получила инъекцию "бессмертия" будучи еще живой. И что самое невероятное, какими бы сложными не были ранения у доставляемых стервятниками людей, после сыворотки их раны затягивались, не давая человеку погибнуть. Так получался идеальный монстр".