После часа изнуряющей работы, показалось развороченное стальное полотно ранее бывшее воротами. Понимание того, что скоро все барьеры, мешающие пробраться вниз, будут устранены, придало сил. Макс работал со всей отдачей, он даже смог уйти в свои мысли, посвященные предстоящей встречи с армией изгоев, пока по Ярилу не пронесся рокот голосов. Не человеческих. Чужих.
Эти звуки напоминали захлебывающийся смех. Существа, которым принадлежали голоса, ухали, издавали странные, пронзительные вопли и хихикали. По спине Макса пробежала неприятная дрожь.
- Что это за хрень? - пробасил Крос, осматриваясь по сторонам. - Какого черта происходит?
- Продолжайте работать, - ответил Макс, обращаясь к команде. - А ты, Крос, будь на чеку. Только у тебя в запасе такой арсенал. Шая, тоже смотри в оба!
Парень вернулся к завалу, а сам, не переставая, прокручивал в голове пугающую догадку - это химеры. Он никогда не слышал более жутких звуков. Даже завывания стервятников казались чем-то обыденным и привычным, а это... заставляло кровь загустеть в венах.
- Там есть какое-то движение! - крикнула Шая, спускаясь с уступа вывороченного поста. - Эта тварь быстрая...
Сердце ухнуло в пятки, догадка оказалась верной.
- Кирон, Рид, - скомандовал Макс, - бросайте камни. Штец, теперь ты руководишь процессом разбора завалов.
Несуразный, долговязый парнишка коротко кивнул и принялся рассредотачивать оставшийся народ так, чтобы людям не приходилось бегать, а просто-напросто передавать булыжники друг другу. Макс, в свою очередь, переключился на невидимого противника. Страх перед неизвестностью был более тягучим, липким и осязаемым, чем любой другой страх.
"Пожалуй, - подумал Макс, - страшнее только пустота от потери близких..."
- Вижу особь! - воскликнула Шая. Девушка вытянула руку, указывая на нечто на крыше рядомстоящего особняка. - Там!
Макс проследил за жестом подруги и увидел его... или, точнее, ЕЁ. Химеру. Тонкая, изящная и явно женского пола особь, с интересом наблюдала за людьми снизу. В отличии от стервятника, она не выглядела омерзительно, хоть и была пугающей. Но Макс определил ее, скорее, как пугающе красивую, нежели уродливую.
"Девушка..."
До мутации, решил парень, химера была девушкой. Черные, длинные волосы развевались на ветру, кожа была настолько бледной, что казалось, будто в теле не осталось крови. Узкое, овальное лицо с острыми скулами, было будто высечено из мрамора. Осиная талия, слегка удлиненные, тонкие руки и ноги, аккуратные груди, незакрытые никакой одеждой. И хвост. Упругий и цепкий телесный хвост во весь рост монстра.
- Какая горяченькая, - замурлыкал рядом Крос. - Ух, хороша чертовка! Я бы с такой скоротал пару вечерков.
- Вот же старый извращенец, - фыркнул Рид.
Химера резво сорвалась с места, на четырех конечностях пробежала по черепичной крыше, зацепилась хвостом за водосток и в мгновение ока приземлилась на землю. Особь оторвала руки от плитки, которой были вымощены все улицы Ярила, вытянулась, словно струна, и осталась стоять уже на двух ногах.
- Мы слышали только ее? - спросила Шая. - Мне казалось, голосов было гораздо больше.
Словно оценив шутку, химера засмеялась. Только не человеческим смехом, а каким-то утробным, перекликающимся с воплями и стонами одновременно. Макс слышал от кого-то на поверхности, что некогда существовали животные, умеющие смеяться. Почему-то в данный момент он подумал об этих кошкообразных млекопитающих.
Хохочущие звуки нарастали с каждой секундой и в момент пика этой какофонии, на крыше, откуда спустилась химера, показались ее сородичи. Тоже девушки. Такие же бледные, такие же тонкие и изящные.
- Ну вот, - рыкнул Кирон, обратившись к Шае, - столько тебе хватит?
- Может, они мирные? - проговорил Крос. - Эй, девочки, нам ведь нечего делить!
- Ну, каков придурок! - вспылил Рид. - Будто не жил всю жизнь бок-о-бок со стервятниками и не знаешь, что могут сотворить монстры.
- А я предпочитаю думать, что эти дорогуши спецы по части плотских утех, а никак не по расчленёнке... Разве мечтать мне запрещал кто?!
Макс подумал, что в верзиле еще не до конца выветрилось спиртное. Но каким бы плачевным не было их положение, фразочки Кроса могли развеселить даже мертвого. Хотя Максу смешно не было.
- Почему они не нападают? - спросила Шая.
- Кто же их поймет, - ответил Рид. - Что делать-то теперь, Макс?