- Но...
- Я буду ждать тебя здесь. Буду надеяться на то, что ты вернешь мне внучку... Буду молиться святой Матери и просить пощадить разбитое стариковое сердце.
- Мы обязательно вернемся, - прошептал Макс.
Он погладил мужчину по седым волосам и пошел прочь. Сердце Макса обливалось гневной лавиной ненависти к себе, но он понимал, что не имеет никакого права сейчас сдаться. Он должен вернуть Мали. Должен все исправить.
***
Обратная дорога давалась Максу с большим трудом. До особняка Лютеров добрались уже когда солнце клонилось к закату. Ни химер, ни стражей, ни кого бы то ни было не встретилось на пути. Макс был удивлен этому и несказанно рад. Им редко когда так везло.
Эдра встретила брата, будто не видела его целую вечность. Максу даже пришлось отстраниться от девушки, чтобы та не повредила ребро еще сильнее. Новости о Вучи и Мали, как и предполагалось, повергли ее в шок.
- Жаль, что эту гадюку уже убили, - в сердцах воскликнула она, когда Макс рассказал о том, что сделали с дядюшкой Вучи, - я бы самолично ее сейчас придушила с превеликим удовольствием!
- Будем надеяться, что Мали жива, - устало ответил Макс, с трудом усаживаясь в кресло в холле.
Дом заметно опустел. Большинство его обитателей сейчас находились во Дворце Коалиции и искали потайной проход в подвале здания. Ребята получили сообщение, что Одноглазый приказал людям досконально изучить конструкцию Дворца и заминировать его таким образом, чтобы здание не сложилось, словно карточный домик. По слухам, изгои решили воспользоваться тем же буром, что помог вскрыть ворота в Яму. Максу в который раз пришлось признать, что Одноглазый умный и расчетливый парень, и эти качества больше подходят настоящему лидеру, чем сострадание.
- Одноглазый передаст информацию сюда как только проход будет открыт. Тебе незачем сейчас идти в Дворец Коалиции, Макс... Выглядишь паршиво. - Штец оценил парня и тяжело вздохнул. - Я скажу кому-нибудь на кухне, чтобы сварили тебе суп, а сам пойду пороюсь в аптечках. Тебе нужны антибиотики.
- Спасибо, Штец, - вяло выдавил Макс.
- Мы поможем, - подхватив Мику под руку, сказала Эдра и удалилась вслед за бывшим Ищейкой.
Ребята покинули комнату, оставив Макса наедине с Шаей. Кто-то разжег камин, в такие промозглые вечера, как этот, огонь был как никогда кстати. Макс вздрогнул, осознав, что его морозит. Парень подтянул ноги под себя и постарался расположиться в кресле чуть более комфортно.
- Тут Крос кое-что припрятал для тебя, - проговорила Шая, расправляя плед и укрывая им Макса.
- Что... плед?
- Нет, плед от меня... - ухмыльнулась девушка и протянула парню небольшую склянку с ромом. - Вот.
- А ты уверена, что он его для меня приберег? Когда это Крос добровольно отказывался от алкоголя?
- Уверена. Он сказал, что это именно та доза, которая тебе подходит... "налей хоть на каплю больше и парень раскиснет" - процитировала она верзилу.
Макс слабо улыбнулся, посмотрев на пузырек, откупорил крышку и, сделав небольшой глоток, жестом предложил выпить Шае. Та не стала отказываться.
- Эдра ведь специально оставила нас наедине?
- Мм? - вопросительно промычала подруга, поперхнувшись горячительным. - Ах, да... наверное. Возможно, я немного нажаловалась ей.
- Нажаловалась? - удивился Макс. - Ты?.. С чего бы?
- Ты часто срываешься в последнее время... Я не осуждаю, конечно, - быстро добавила она, - времена непростые. Просто раньше я чувствовала от тебя... Да это не важно.
- А мне интересно, - немного погодя проговорил Макс, - что ты чувствовала от меня?
- Это трудно объяснить, - неуверенно начала Шая. - Не то чтобы я чувствовала от тебя какие-то конкретные эмоции, но я чувствовала тебя... Я понимала тебя. А сейчас мне кажется, что тебя поглощает кто-то иной. Будто ты настоящий просто растворяешься.
- Да... - задумчиво проговорил Макс, глядя на камин. - Да, я, кажется, действительно себя теряю...
Макс задумался, что же это значит? Он всегда был слишком эмоциональным и чувствительным. Множество решений принимались по велению сердца, а не здравого рассудка. Его часто сковывал страх, он был подвержен различного рода паническим атакам и даже проявлял агрессию... Но та ли агрессия теперь владеет его сердцем, тот ли страх имеет власть над его разумом сейчас. Или это что-то иное? Что-то более жуткое?
Парень не успел опомниться как почувствовал мягкие губы Шаи, накрывающие его чуть приоткрытый рот. Девушка нависла над Максом, сидящем в кресле, и плотно прижалась к нему, настойчиво целуя. Он не ожидал от нее ничего подобного, но ответил на этот порыв... Ее лицо было всего лишь в миллиметре от него, горячее дыхание обжигало, заставляло осознавать, что он все еще жив. Сердце сжалось, удовлетворенно мурлыкая. Почему подобные вещи не могут длиться вечно?