Подбегая к проходу наверх, который вел в подвал Дворца Коалиции Макс замер, устремив взгляд в коридор, куда убежали оставшиеся изгои. Ребята тоже застыли на месте. Отдаленно слышались голоса, топот ног и звяканье стали.
- Кир, Лиса, - позвал Макс, - уводите Мали наверх и убирайтесь отсюда как можно дальше.
- А вы?
- Калег? - позвала Шая, нажав кнопку на рации. Вопрос Кирона остался без ответа. - Калег, ты меня слышишь? Что у вас происходит?
Из прибора доносились только еле слышимые звуки помех. Шая повторила свои действия еще раз и еще, ответа не было. А затем по коридору пронесся крик боли, уже более громкий, более близкий. И хохот.
"Нет, судьба все-таки будет играть только по своим правилам," - подумал Макс.
- Видимо, химеры последовали по их следу, когда потеряли нас, - проговорил он, смотря вглубь коридора. - Кир, не тормози, - снова обратился к другу, - поднимайтесь!
- Как же мы можем вас оставить? - ответила Лиса.
- Мы справимся, - отмахнулась Шая. Девушка взглянула на Макса и кивнула: - Точно справимся.
- Одноглазый бы справился и без вас, - буркнул Кирон.
- Наверняка, - согласился Макс, - но я должен ему помочь. А ты очень поможешь мне, если уведешь Мали в безопасное место. Давай, Кир, нет времени спорить.
Друг недовольно фыркнул, но потянув за собой Лису и Мали, начал подниматься по проходу. Прощаться он не стал. Возможно, он злился, а может быть этим самым надеялся показать, что верит в то, что они еще встретятся.
- Ну все, - пробормотал Макс, отводя взгляд от уходящих друзей, - пошли.
- Странно, что меня ты даже не попытался спровадить. Разве это наш Макс?
- Твой, - улыбнулся парень, сплетая пальцы рук с Шаей. - Зная тебя, я только бы зря потратил время. К тому же, ты самая крутая из нас. Без тебя я точно пропаду...
Шая подарила ответную улыбку и коротко поцеловала Макса в губы. Затем они сорвались с места и поспешили на выручку к Одноглазому. Звуки сражения с каждым шагом были все ближе и ближе. В мягком и теплом свете ламп по стенам расползались длинные тени бегущих. Несколько сотен метров и вот они снова будут вынуждены биться не на жизнь, а на смерть. Но теперь Макс был уверен в победе и в том, что удача на их стороне. Он чувствовал легкость в ногах и руках и был готов выпустить свои "когти".
За очередным поворотом показались широкие спины изгоев. Битва в достаточно узком коридоре больше походила на месиво из живых и мертвых тел. С повстанцами бились не только химеры, тут были и стражи. Точнее... то, что от них осталось.
Химеры прыгали по людям, словно на батутах, и били хвостами, поражая новые и новые цели. Только когда Макс подбежал совсем близко понял, что стражи - черные и серебряные - сражаются не с изгоями. Все люди в эту секунду были заодно, против общего врага.
- Макс! - зорал Штец, отступая. - Как же ты вовремя!
- И тебе привет!
Макс схлестнулся с химерой, которую пытался поранить долговязый парнишка, Шая тут же подскочила к особи сзади. Острие одного из кинжалов полоснуло химере по щеке, та взвизгнула то ли от боли, то ли от страха. Особь бросилась бежать, но свой же яд подкосил ее в ту же минуту. Тварь погибла.
К другим существам было не подступиться, люди преграждали проход. Макс не хотел мешать повстанцам, даже врагов из людского рода старался не трогать, но как бы он не крутился рядом, проскользнуть у него не вышло. Его взгляд встретился с серебряным стражем и оба замерли на долгую минуту. Внимание парня отвлек кожистый хвост химеры, мелькнувший в нескольких сантиметрах возле лица. Макс резко развернулся, уворачиваясь от оружия монстра, не удержался и упал, свалив за собой Шаю. Особь чуть было не наскочила на них, но Штец подоспел на помощь и оттолкнул тварь, навалившись на нее всем весом. Оба кубарем покатились на пол.
Макс уже осознал, что из-за его оплошности Штецу не сохранить жизнь. Он поспешил встать, чтобы хотя бы попытаться спасти Ищейку, но не успел. Серебряный страж, попавший вместе с ними в борьбу против монстра, появился словно ниоткуда и мечом отрубил хвост химере. Шая закончила, добив ту одним ударом. Все случилось слишком быстро...
И вот ребята уже пристально смотрели на стража, а тот на них. Они стояли, не двигаясь, и ни один из людей не решался на какой бы то ни было поступок. Страж спас им жизнь, но зачем?
- Мы сдаемся! - послышалось со стороны.
Следом за этими словами на пол посыпалась сталь стражей Ярила. Черных и серебряных. Их осталось немного, но если бы они захотели, то еще смогли бы побороться с изгоями.