— Видишь? — тяжело дыша, сказал я, пока она отряхивала ладони. — Команда.
— Я чуть сердце не выплюнула от страха, — простонала она, но в её глазах читался азарт.
Следующая стычка была с двумя игроками. Здесь пришлось учиться работать в паре по-настоящему. Мы выработали примитивную, но эффективную тактику. Я, как более живучий и способный к мгновенному исцелению, шёл на передовую, принимая основной удар на себя. Настя, верткая и неуловимая, кружила вокруг, отвлекая внимание, пиная противников по ногам и бросая им в лица пригоршни песка. Когда здоровье одного из них падало ниже половины, мы концентрировались на нём, пока другой безуспешно пытался попасть по Насте.
В одном из таких боёв здоровье Насти упало опасно низко. Её противник, воин с булавой, занёсся для решающего удара. Я, отбросив своего, рванулся к ней, отталкивая её в сторону. Тяжёлая булава обрушилась мне на плечо. Боль пронзила всё тело, полоска здоровья обрубилась почти до нуля. Но я уже призывал магию. Зелёное сияние окутало мою руку, кости встали на место, рана затянулась. Я видел, как у Насти, лежавшей в кустах, широко раскрылись глаза, она впервые видела моё исцеление с такого близкого расстояния и в такой критический момент. Но тут же пришла в себя, набросившись на удивлённого моей магией противника.
Мы стали машиной. Я броня и ремонтная база. Она шипы и диверсант. Учились чувствовать ритм друг друга. Настя начала предугадывать, когда мне понадобится отвлечь противника, а я интуитивно понимал, когда ей нужно отскочить для перегруппировки. Её уровень рос с каждой победой, а с ним и её уверенность в себе.
К концу дня мы были измотаны, покрыты синяками и грязью, но довольны. Настя за этот день подняла целых три уровня, превратившись из беспомощной новичка в опасного, хоть и безоружного, бойца. Мой прогресс был скромнее, но я вернул себе потерянный опыт, даже больше стало.
Общий итог:
Илья: Уровень 6 (290/600)
Настя: Уровень 4 (25/400)
— Ну что, — повернулся я к ней, вытирая пот со лба. — Всё ещё хочешь сбежать при первой опасности?
Она устало улыбнулась, глядя на свои запылённые руки.
— Пожалуй, останусь. С тобой хоть не скучно.
Вернувшись в хижину, Настя, видимо, решила проверить свои новые возможности на практике. Она отодвинула грубый стол в сторону, расчистив на земляном полу небольшое пространство.
— Хочу попробовать. Говорят, в этой игре всё по-настоящему.
Сделала несколько разминочных наклонов, её движения были уже чуть более плавными, чем раньше. Потом попыталась медленно опуститься на продольный шпагат. Но тело сопротивлялось, мышцы внутренней поверхности бёдер были слишком жёсткими, негнущимися. Она едва опустилась чуть дальше, чем позволяет обычная растяжка неподготовленного человека, и тут же с гримасой боли поднялась, потирая онемевшие ноги.
Вдруг её взгляд стал сосредоточенным, устремлённым в пустоту, явно она открыла интерфейс распределения характеристик. Не сказав ни слова, она одним махом вложила все девять накопленных очков свободных характеристик в Ловкость.
Эффект проявился не в виде вспышки света, а как постепенное, почти физически ощутимое изменение в её теле. Мышцы будто стали более податливыми, суставы более подвижными. Она снова попыталась сесть на шпагат. На этот раз её бёдра опустились заметно ниже, почти достигнув угла в сто тридцать градусов. До идеального шпагата всё ещё было далеко, но прогресс по сравнению с первой попыткой разительный.
— Видишь? — она сидела в этой неудобной позе, тяжело дыша, но с торжествующим блеском в глазах. — Работает.
Хм… если Ловкость так влияет на гибкость, то что же будет, когда она действительно разгонит её до высоких значений? Сможет уворачиваться от любых ударов словно змея, её тело станет идеальным подобием куноичи. Возможно, она даже сможет использовать лук с нечеловеческой точностью и силой, его урон ведь тоже зависит от ловкости. Ну, а я, всё такой же хранитель семени и очков характеристик.
Крышка капсулы открылась, выбрался наружу, чувствуя приятную, глубинную усталость во всём теле. Каждый мускул отзывался лёгкой болью, свидетельство долгого и продуктивного дня в игре. Настя осталась в виртуальном мире, чтобы завершить наши дела и продать накопленную добычу. Её предприимчивость и растущая харизма делали её идеальным продавцом.