Я принял боевую стойку, чувствуя, как адреналин прогоняет усталость. Десятки убитых кроликов привели меня к этому. Пора показать этому переростку, кто здесь главный милашка.
Монстр рванул с места с неожиданной для своих размеров скоростью, его массивное тело взмыло в воздух в огромном прыжке, нацелившись раздавить меня. Но я не отпрыгнул в сторону, напротив, встретил его в полёте. Корпус скрутился, и кулак, вобравший в себя всю силу и инерцию, выстрелил навстречу летящей туше. Удар пришёлся точно в костистый череп твари. В плече и спине отдалась дикая, рвущая боль. Но оно того стоило.
Над головой вожака вспыхнула и зависла в воздухе ядовито-багровая цифра, обозначающая крит:
— 27!
Зверь с воем отлетел в сторону, тяжко рухнув на землю, поднимая облако пыли и листьев. Он встряхнул огромной головой, снова готовясь к прыжку. Только что я почти снисходительно думал, что зверь не так уж и страшен… Как в следующее мгновение мне преподали жестокий урок.
Он не стал снова прыгать. Вместо этого рванул вперёд по земле, развивая пугающую скорость. Я по глупости решил, что смогу пнуть его как футбольный мячик, но тварь резко сменила траекторию, увернувшись с кошачьей гибкостью. Мой пинок пришёлся в пустоту.
Этого мгновения хватило. Кролик врезался мне в живот с силой тарана. Рёбра затрещали, всё воздух из лёгких вырвался одним болезненным стоном. Полоска здоровья стремительно обвалилась, оставив меньше половины. Я скрючился от невыносимой боли, едва стоя на ногах. Инстинкт сработал быстрее мысли. Рука сама шлёпнула на окровавленный живот, и целительная энергия хлынула в рану, заливая огонь больши и восстанавливая разорванные ткани. Едва придя в себя, я отпрыгнул назад, как раз в тот миг, когда его пасть с длинными клыками щёлкнула в сантиметре от моей лодыжки.
Отчаянный план пришёл в голову инстинктивно. Развернувшись, я сделал рывок к ближайшему высокому дубу. Спиной почувствовал очередной сокрушительный толчок, но пошатнувшись, смог удержать равновесие и вцепился в кору. Мускулы, прокачанные бесконечными отжиманиями и рубкой деревьев голыми руками, сработали безотказно. Я взобрался на высокую, толстую ветку, оказавшись в безопасности на несколько метров выше земли.
Кролик не сдался. С низким рыком он начал разбегаться и прыгать, его массивное тело взмывало в воздух, когтистые лапы царапали кору в сантиметрах от моих ног. Но каждый раз, когда монстр достигал пика прыжка, я с силой пинал по морде своим ботинком. Удар не наносил серьёзного урона, но сбивал с траектории, заставляя с грохотом падать обратно на землю.
Дальнейшая тактика до безумия проста, но эффективна. Я сидел на своём древесном уступе, вцепившись в ствол, и наблюдал, как три полоски: здоровья, выносливости и маны, медленно, но неуклонно ползут вверх из своих критических минимумов. Чтобы окончательно сбросить статус «в бою» и ускорить восстановление, мне пришлось перебраться на ещё более высокую ветку, куда босс уже не мог допрыгнуть даже с разбега. Он ещё какое-то время метался внизу, рыча от ярости, но вскоре потерял ко мне интерес, начав кружить вокруг дерева.
Как только ресурсы восстановились достаточно, я снова спустился, с целью нанести как можно больше урона за один заход, пока у меня хватает здоровья и маны, а затем снова отступить на спасительную высоту.
Спрыгнул прямо перед его мордой. Пока он приходил в себя от неожиданности, успел всадить ему три быстрых, мощных удара в шею и глаз. -12, -14, -11HP. Кролик взревел и ринулся в ответ. Тут уже я принял две атаки по ноге и по руке, ощутимо теряя здоровье, но не отступая. Вылечил самое серьёзное, нанёс ещё один удар и, как только запас сил и маны снова оказался на грани, рванул обратно к своему дереву.
Пока я готовился к очередному заходу на измождённого вожака, с опушки вышел молодой парень с добротным мечом на плече. Он невозмутимо наблюдал за нашей схваткой, и что самое странное, босс на него вообще не реагировал.
— Эй, братан по фарму, — окликнул без тени агрессии. — Ты как такого покемона жирного нашёл? И что с глазами, линзы?
Я замер, мгновенно оценивая угрозу. Мой взгляд, полный подозрения, скользнул от него к боссу и обратно. Он, видимо, заметил моё напряжение и тут же разрядил обстановку, подняв руку в умиротворяющем жесте.
— Не переживай, я тоже на игроков охочусь, из-за чего в деревню зайти не могу и общий враг для всех. Твоя полоска здоровья меня не смутила.
Ааа… Вот оно что. Значит, даже отъявленные ПК-шники, предатели, не могут войти в мирные поселения. А не только такие уроды-полукровки, как я, официально объявленные «тьмой».