— Зато я уровень поднял.
Пришлось лезть в общий чат, который всё ещё кипел от нашей осады, и писать:
«Ищем алхимика в группу. Постоянная защита от ПК в обмен на крафт.»
Настя внезапно заливается таким пронзительным, визгливым смехом, что его можно сравнить разве что с криком умирающей чайки. Я, чертыхаясь, карабкаюсь по стволу к её ветке и вижу то, что вызвало эту истерику. К нам, путаясь в ногах и отчаянно размахивая над головой каким-то грязно-белым лоскутом, словно самодельным флагом капитуляции, бежит девочка. Маленькая, тщедушная, в стартовой робе. И она безостановочно спамит в локальный чат, где её никнейм светится как «Gtydguydu14568»:
«Не стреляйте! Не стреляйте пожалуйста! Я алхимик! Не убивайте!»
Настя, всхлипывая от смеха, уже прицелилась в неё, но стрелу выпустила метров на пять правее, явно давая понять, что могла бы и попасть.
— Смотри-ка, — хрипит она, вытирая слёзы. — Мирный договор с тряпкой из своих же штанов. Решила, что мы настолько дикари, что поймём только такой язык.
Я смотрю на эту нелепую, отчаянную фигурку и чувствую, как уголок рта сам ползёт вверх. Это одновременно идиотично и… чертовски смело.
Стоя перед нами, девушка буквально вжалась в землю, уставившись себе под ноги. Её пальцы нервно теребили край грязной робы.
— Я… маг огня, — прошептала она, и голосок дрожал. — Но я не хочу убивать невинных зверушек… Да и получается у меня плохо. Физически тоже слабая. А вот травку собирать и зелья варить… это самое то. Интересно… Расслабляюще…
Она произнесла это с такой наивной, несвойственной этому миру искренностью, что даже Настя перестала ухмыляться. Эта девочка с не выговариваемым ником Gtydguydu14568 выглядела как зайчик, забредший на волчью тропу. И при этом заявляла, что её расслабляет собирать корешки под носом у двух отъявленных маньяков.
Ну мы её и приняли. Показали наш сарай-убежище, который с каждым днем всё больше напоминал свалку трофеев, и оставили её там, сунув в руки тот самый котелок со склянками. Место и правда удачное: озеро рядом, полянки с травами, всё под рукой. Пусть себе собирает да варит.
Настя, разумеется, не упускает случая позубоскалить. Увидев, как Аня, да, так зайти эта девочку, тянется за очередной травинкой, чтобы проверить какое зелье получится, не выдержала:
— Слушай, полторашка светлого нефильтрованного, тебе там, внизу, не темно? Может табуретку смастерить? А то мы тебя скоро под ногами не заметим и раздавим.
Аня лишь покраснела и, опустив голову, продолжила своё дело. Видимо, в жизни она привыкла, что над ней смеются. Особо её убивать, обижать, и тд, разумеется не будем. Прагматизм взял верх: теперь у нас есть личный алхимик. И это чертовски выгодно.
Мы с Настей продолжили держать в осаде первую деревню. Со скуки я перестал избивать несчастный дуб, переключившись на более приземлённое занятие: ношусь по поляне и таскаю в наш сарай мешки с лутом. Естественно, местные объявили нас персоной нон грата. Даже УвУ, несмотря на все свои старания быть незаметной, получила пожизненный бан на вход. Но это нас не особо волновало. Ведь на другом конце леса есть вторая деревня. Туда она может ходить совершенно свободно, продавать награбленное и закупать припасы для нашего маленького алхимического цеха.
Так и прошёл месяц. Наш сарай окончательно перестал быть жилищем, превратившись в гибрид склада и алхимической лаборатории. Пришлось пристроить ещё одно помещение, кривоватый пристрой из досок, который Настя сгоряча назвала «флигелем для гнома». Аня стала в нём настоящей хозяйкой. Полки, сколоченные из ящиков, ломятся от склянок, пузырьков и горшочков. Здесь есть всё: от банальных зелий лечения и маны до каких-то мутных отваров с непонятными эффектами вроде «+1 к сопротивлению яду на 10 минут» или «зрение в темноте на полчаса». Она варит их тихо и методично, как будто родилась для этого, лишь изредка вздрагивая от очередной колкости.
Мы с Настей живём по накатанной. Я нашёл применение старому дубу, теперь это не просто тренажёр, а мой личный «мешок для битья», ничем не хуже тех, что в секции. Настя же оттачивает мастерство на живых мишенях. Её стрелы стали пугающе меткими, попадает новичкам прямо в глазную щель дешёвых шлемов или в сочленение лат. Иногда, глядя на то, как очередной бедолага падает, даже не успев понять, что произошло, мне становится по-человечески жаль их. Но это чувство тонет в привычном потоке цинизма и азарта.
Также мы завалили второго локационного босса, гигантского енота-вожака. Он оказался хитрее кролика, любил затаскивать жертву в кусты и душить в темноте. Пришлось потратить полдня и несколько зелий Ани, но в итоге его шкура и мясо хорошо купили нпс в деревне.