Мысленно вызываю карту. Перед глазами всплывает изящный интерфейс, можно переключить с двухмерного плана на объёмную голографическую проекцию рельефа. Система постепенно приоткрывает свои возможности. Пока на карте отмечен лишь мой домик-развалюха и тонкая линия тропы, по которой я иду. Всё остальное, сплошная чёрная неизвестность. Карта сохраняет данные лишь в радиусе шести метров вокруг меня.
Любой дурак догадается: радиус открытия напрямую завязан на интеллекте. Шесть очков, шесть метров. Если бы мой интеллект равнялся тысяче, я бы видел каждый камешек в радиусе километра. Но пока я слепой крот, бредущий по краю чужого мира.
Странная, однако, система в этой игре. Открывается не сразу, а постепенно, будто прислушивается к тебе. Ни чата, ни карты поначалу не было. Проявилось всё только после чёткой мысленной команды. Хотя… наверное, так и задумано. Без лишних панелей, торчащих перед носом, гораздо приятнее освоиться. Но разумеется есть минусы. Например, некоторые функции, мало сообразительные игроки просто напросто не откроют. Хотя… Мелочь. На форумах почитают и всё, проблема решена. Что касается меня, в такие игры раньше не играл. Полное погружение это же удел богатых, обычному человеку и мечтать нечего. Цены там космические. А тут Submil Company. Никому не известная контора, и вдруг бац! Дешёвые капсулы, доступные всем нищим и убогим. При этом качество не подкопаешься: ни лагов, ни вылетов, сервера жуют терабайты данных, даже не поперхнувшись. Как им это удалось? Технологии, которые должны бы лет через пятьдесят появиться, уже здесь. Иногда ловлю себя на конспирологии. Может, гений какой объявился? И вместо того чтобы лечить рак или лететь к звёздам, запустил игрушку. Логики ноль. Или… она есть, просто мне её не видно. Может, «Эдем», это и есть лекарство? Или колонизация? Или что-то ещё, о чём с трибуны не кричат. Ладно. Хватит. Грести эту ахинею не моя работа. Пусть умники после смены на заводе, лёжа на диване перед телевизором, ломают голову над этим вопросом.
Глава 2. Охотник
Прижимаюсь спиной к шершавой коре старого дуба, почти не дышу. Сквозь частую сетку кустов открывается поляна. На ней мускулистый парень в потрёпанной кожаной куртке. В руках тяжёлый топор. Он заносит его над головой, замирает, и клинок с коротким свистом рассекает воздух, обрушиваясь на спину не успевшего увернуться енота. Зверь взвизгивает, резко разворачивается и впивается зубами в голень охотника. Тот лишь брезгливо морщится. Следующий удар сверху вниз щёлкает по черепу, добивая добычу. Моя будущая жертва, тяжело дыша смахивает от штанины клочья шерсти. Переходит к следующему еноту, явно торопясь. Здоровье, судя по его сгорбленной позе и осторожным движениям, уже основательно пошатнулось от этих мелких, но болезненных укусов. Идеально. Вымотан. Не ждёт удара в спину. Я медленно перевожу дух, готовясь сделать первый шаг из тени.
Выбрав момент, я выхожу из зарослей. Парень замечает движение и оборачивается. Увидев меня, сначала расплывается в добродушной улыбке.
— Эй, пацан, что у тебя с глазами?
Я делаю насколько спокойных шага вперёд, сокращая дистанцию до трёх метров. Его улыбка мгновенно гаснет, сменяясь настороженностью. Взгляд цепляется за пространство над моей головой.
— Стой! А почему у тебя полоска здоровья как у моба появилась? — он инстинктивно сжимает рукоять топора, отступает на шаг.
— Прости брат, но сейчас я тебя убью.
— Эээй! — он бледнеет, отступая ещё. — У меня всего 7 хп осталось! И я другим игрокам расскажу, что ты ПК! По красным глазам тебя легко найдут! В деревню войти не сможешь!
— Я и так не могу.
Делаю рывок вперёд. Топор противника срывается с места и описывает короткую дугу. Я не успеваю уклониться. Лезвие вгрызается мне в плечо. Слишком реалистичная боль пронзает тело электрическим разрядом. В левом верхнем углу зрения полоска здоровья дергается и стремительно съеживается, оставляя жалкий огрызок: минус 18 единиц. Но у него нет времени на ещё одну атаку. Пока он пытается выдернуть топор из моей плоти. Я наношу два быстрых, рубящих удара кулаком в лицо, левый, правый. Не красивая боксёрская «двоечка», ведь её исполнять не умею, однако попал неплохо. Этого оказывается достаточно. Его глаза закатываются, пальцы разжимаются. Топор с тяжёлым лязгом падает на землю. Сам он оседает на колени, а потом медленно, как подкошенный, валится на бок. Контуры тела начинают терять чёткость, расплываясь и растворяясь в воздухе сотнями мерцающих частиц.