— Ладно. Согласен.
— Разумное решение, — он достал из внутреннего кармана пиджака строгую белую визитку и положил её на тумбочку у зеркала. — Лаборатория находится по этому адресу. Первый визит 3-го числа, в 14:00. Дальше раз в месяц, в тот же день. Не опаздывайте.
Он кивнул, больше ничего не добавляя, развернулся и вышел, тихо прикрыв за собой дверь.
Я взял визитку. Ни имени, ни должности. Только логотип Submil, адрес и номер для связи. Холодный, безликий кусок картона, который только что привязал меня к чему-то гораздо большему, чем просто игра.
Ещё пару дней провёл в тепле, отдаваясь заботе и комфорту, что дарила Елена. Единственной ложкой дёгтя было то, что Аня начала скучать. В игру я почти не заходил, а бродить по лесам в одиночку она боялась, слишком много игроков вокруг гуляет. Настя куда-то пропала, засев, по слухам, с Лилией и Феликсом, так что девочка коротала время в полном одиночестве, лишь изредка возясь со своими зельями. Я пообещал ей, что скоро вернусь по-настоящему, что это всего лишь передышка.
И вот обещанное «скоро» наступило. Я стоял перед массивным, слепящим белизной комплексом из стекла и полированного металла, тем самым адресом с визитки. Архитектура давила стерильным бездушием. Внутри пахло антисептиком. Меня проводили через сканер сетчатки, и дальше началось то, что можно было назвать только одним словом — ужас. Не от боли, а от тотальной, безжалостной объективации. Меня передавали из рук в руки, как образец. Десятки людей в белых халатах, вооружённых аппаратурой, вид которой намекал на технологии лет на пятьдесят вперёд. Снимали показания мозговой активности, сканировали мышцы до отдельных волокон, брали кровь, заставляли выполнять серии странных, выверенных движений перед стеной датчиков. Всё это под пристальными, изучающими взглядами, в полной тишине, нарушаемой лишь тихим гулом машин и сухими командами. Я чувствовал себя не человеком, а открытым учебником по биологии.
Через час, который показался вечностью, всё закончилось так же внезапно, как и началось. Ко мне подошёл тот самый главный учёный (По электронному бейджику понял), в руках у него тонкий планшет.
— Ваше состояние стабильно и предсказуемо, — начал он, не глядя на меня, а пробегая глазами по данным. — Нейронные связи, отвечающие за управление виртуальным телом с повышенными характеристиками, были… условно стёрты. Мозг воспринял эволюцию как радикальную перестройку шаблона. Физическая слабость: следствие конфликта мышечной памяти и новых, базовых сигналов. Лечение одно: время, адаптация и постепенная нагрузка. Тренируйтесь. Прокачивайтесь заново. Ваше тело уже помнит, каково это быть сильным, оно будет стремиться вернуться к этому состоянию. Процесс пойдёт быстрее, чем в первый раз.
Вот и весь вердикт. Никакой магии, никакого секретного лечения. Просто «подождите и качайтесь». В этой простоте была своя, железная логика.
— Как и договаривались, — главный учёный перевёл взгляд на меня, — мы произвели замену оборудования. Ваша капсула дома модернизирована. Новая модель обеспечивает не только погружение, но и комплексный биостимулирующий уход. Микроомассаж, электромиостимуляция, контролируемая компенсация нагрузок. Главное нововведение, режим «Единение». Он есть во всех подобных капсулах, и меняет тело в зависимости от аватара в игре. Щупальца не вырастут, пока, но реальное тело сильнее станет. И… не стоит кричать перед зеркалом.
На прощание он ещё раз коротко кивнул, дав понять, что аудиенция окончена. Я вышел на улицу, и солнце показалось неестественно ярким после стерильного полумрака комплекса.
Дома мама встретила меня взволнованно. В моей комнате, на месте старой капсулы, стояло новое устройство. Оно чуть больше, линии плавнее и агрессивнее. Корпус отливал матовым тёмно-серым цветом, а внутри вместо простого геля мерцала густая, перламутровая субстанция. Ну. В бой.
Вошел в игру и сразу направился к своему замызганному пню. Решил действовать по плану: качать базовую силу и выносливость. Кидать эти жалкие иглы без статов было бессмысленно, они не долетали даже до цели.
Только собрался начать первую серию отжиманий, как дверь нашего особняка с силой распахнулась. На пороге стояла Настя. От неё буквально исходил пар, будто только что вышла из сауны, а не из меню эволюции. И она изменилась. Не кардинально, но заметно: плечи стали шире, рельеф мышц на руках проступил четче, даже осанка стала другой, более прямой.